Элиот затаил дыхание, наблюдая за результатом своей первой инкубации:
1. **Кислотный Термит [1 звезда] (x3)** — Мелкие, тусклые. Потенциал роста минимален.
2. **Кислотный Термит [1 звезда] (x2)** - Еще два слабых особи.
3. **Кислотный Термит [2 звезды] (x3)** — Крупнее, хитин ярче. Перспективы средние.
4. **Кислотный Термит [3 звезды] (x1)** — Значительно больше, движения уверенны. Хороший боец или рабочий.
5. **Кислотный Термит [4 звезды] (x1)** — Настоящий уникум. Его панцирь отливал не просто зеленым, а глубоким изумрудом, а мандибулы были украшены золотистыми прожилками.
6. **Кислотный Термит [???] (x1)** — Последний термит вышел из скорлупы последним. Он был не самым крупным, но... другим. Его хитин был почти черным, а не зеленым, и по всему телу шли тонкие, серебристые линии, словно схемы. Фолиант выдал сообщение: ***Обнаружена мутация. Потенциал: 5 звезд.***
Элиот не мог поверить своим глазам. Ему не просто повезло. Ему сорвал джекпот. Одна особь с 4 звездами была уже огромной удачей, но наличие пятизвездочного мутанта... Это меняло все. Таких питомцев не купишь за деньги. Их выращивают. Их лелеют. Они становятся ядром силы.
Он смотрел на этих новорожденных существ, копошащихся в специальном отсеке Инкубатора, и чувствовал, как тяжесть долга отступает перед лицом нового, куда более грандиозного замысла. Деньги можно заработать. Но истинная сила заключалась в том, что он только что создал.
***
Позже тем же вечером Элара, получив разрешение, осторожно заглянула в угол, где в новом, более просторном **Логове «Каменный Улей»** (купленном за 10 из 75 очков) обитал ее жук. То, что она увидела, заставило ее ахнуть.
Бурильщик не просто лежал. Он работал. Поднеся ему кусок старого, трухлявого бревна, Элиот наблюдал, как жук прикоснулся к нему мандибулами. Раздалось тихое шипение, и в древесине почти мгновенно проявилось углубление, из которого валил едкий дымок. За несколько минут жук не просто прогрыз дыру, он... растворил и поглотил значительную часть дерева, его брюшко слегка наполнилось, переваривая добычу. Его новые, медные надкрылья поблескивали в свете ламп, а уверенность в каждом движении говорила о возросшей силе.
— Он... он теперь может так? — прошептала Элара, не в силах отвести взгляд.
— Он может больше, — ответил Элиот. — Его кислота теперь не просто для питания. Это оружие. И инструмент. Тебе нужно будет научиться им управлять. Показать ему, что можно растворять, а что нет.
Она кивнула, смотря на своего питомца с новой смесью нежности и гордости. Ее скромный жук стал существом, с которым приходилось считаться. И она, и Элиот сделали сегодня огромный шаг. Один — в долги и ответственность, другая — в мир настоящей силы. Их пути только начали переплетаться, но было ясно одно: «Боевые Питомцы» больше не была просто точкой на карте. Она становилась центром, вокруг которого начинали вращаться судьбы.
Глава 11
Глава 11. Прагматика, азарт и деловой совет