— Ну-ну, «Боевые Партнеры»... — произнес он, и в его голосе звучала снисходительность знатока, посетившего лавку старьевщика. — Слышал, что дело Торнов снова на плаву. Решил заглянуть. Меня зовут Альдрик.
Упоминание фамилии его предшествиника слегка колыхнуло Элиота.
Его взгляд скользнул по полкам с разложенными ресурсами, задержался на Жалах Шершня [E] и Железах Ароматного Жука [E]. Он взял одну из желез, поднес к носу, понюхал и бросил обратно с таким видом, будто оценивал не товар, а подаяние.
— Качество... сойдет. Для провинциального магазинчика. Я возьму все ваши Жала Шершня и Железы Ароматного Жука. И Мох Светляка [F] тоже пригодится для одного моего эксперимента. Назовите сумму.
Элиот, все еще чувствуя усталость в мышцах, заставил себя говорить ровно и холодно. Он мысленно просуммировал стоимость.
—350 за Жала, 140 за Железы, 96 за Мох. Итого 586 крон.
Альдрик не стал торговаться. Он просто кивнул, достал из внутреннего кармана кителя толстую пачку крон и отсчитал сумму, бросив ее на прилавок с небрежным жестом.
— Без скидки для постоянного клиента? Ну ладно, — он пожал плечами, а его взгляд снова уперся в инкубатор. — А это что за диковинка? Кислотные термиты? Редкие гости в неволе. И сколько же вы просите за штуку?
— На данный момент они не продаются, — коротко отрезал Элиот, собирая кроны. Деньги были нужны, но этот человек действовал ему на нервы.
— О? — Альдрик поднял бровь, и на его губах играла самодовольная улыбка. — Понятно. Боитесь, что не окупите содержание? И правильно делаете. Кормить десять прожорливых насекомых, которые еще и клетки скоро потребуют... это верный путь к банкротству. В «Садах Гебы» мне как раз предложили партию таких же, десяток, за тысячу крон. Но там и условия получше, и репутация... надежнее.
Он сделал паузу, ожидая реакции. Элиот молчал, сжимая кулаки под прилавком. Этот намек на ненадежность его питомника был оскорбителен.
— Я мог бы взять их off your hands, что называется, — продолжал Альдрик, смотря на термитов, как на обузу. — Избавлю вас от хлопот. Назовите цену, я не стану мелочиться.
Внутри Элиота все закипело. Горет рвался наружу, чтобы проучить этого напыщенного гордеца. Но Элиот-торговец понимал: показывать гнев — значит показывать слабость.
—Я сказал: не продаются, — его голос стал тише, но в нем зазвучала сталь. — У меня на них другие планы. Если вас интересуют только ресурсы, сделка завершена.
Альдрик фыркнул, его надменная маска на мгновение сползла, обнажив обиду.
—Как знаете. Упрямство — не лучший советчик в бизнесе, юноша. — Он повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Элиот тяжело выдохнул. Напряжение последних часов, бой, эта неприятная встреча — все это давило на него. Но проблема с термитами никуда не делась. Он посмотрел на инкубатор. Насекомые заметно подросли, их хитин стал тверже, движения — увереннее. Через несколько часов им станет тесно.