Острая, разрывающая боль в груди заставила его схватиться за сердце. Глаза потемнели. Он услышал, как его собственное тело с глухим стуком ударилось о пол. Последнее, что он увидел, — треснувший потолок и пыль, медленно оседающую в лучах заката.
(Конец предыстории)
***
(Начало 1 главы)
Сознание вернулось, как удар топора по замёрзшему дереву — резко и неотвратимо.
Он лежал на холодном полу, и каждая клетка этого тела чужая, слабая, отзывалась ноющей болью. В груди — леденящая пустота, будто вырвали душу и подменили чужой, тяжёлой и тёмной. Воспоминания накатили лавиной: пещера, когти дракона, пронзающие сталь и плоть, предательские лица отряда. Горет. Его имя было Горет.
А потом — серость. Безысходная, удушающая серость другого существования. Элиот. Трус. Беглец. Его сердце, слабое и неприспособленное к буре настоящих эмоций, не выдержало известия о смерти родителей и разорвалось от чувства вины.
Две жизни столкнулись в одном теле. Холодная ярость охотника встретилась с леденящим страхом неудачника. И победила. Не было слияния, не было диалога. Было поглощение. Воля Горета, закалённая в десятках битв не на жизнь, а на смерть, сломала и поглотила жалкие ошмётки личности Элиота, как дракон сжирает испуганного зайца. Привычки, страхи, малодушие — всё это было теперь лишь мусором, который предстояло вымести из этого хлипкого сосуда.
Он поднялся, движения всё ещё скованные, и медленно обвёл взглядом комнату. Убогая, серая коробка. Именно здесь прятался от жизни его предшественник. Отвратительно.
-В настоящее-
Воздух внутри был густым и тяжёлым, пахнущим озоном, пылью и скрытой силой. Он прошёл вглубь, и дверь закрылась, отсекая прошлое. Всё здесь было молчаливым свидетельством упадка. Пустые клетки, пыльные стеллажи, чучела невиданных зверей, смотрящие в пустоту стеклянными глазами.
И тогда он увидел его. На массивном прилавке, в луже закатного света, лежал фолиант. Тот самый, из его смутных воспоминаний. Кожаный переплёт был тёплым на ощупь, почти живым.
Горет протянул руку и коснулся обложки.
Книга сама раскрылась с тихим шелестом. Строки на первой странице засветились ровным серебристым светом, складываясь в структуру, непохожую ни на что в этом мире.
**<Статус Владельца>**
**Имя: Элиот Торн**
**Раса: Человек**
**Состояние: Глубокая десинхронизация души и тела. Энергетическое истощение.**
**Ранг: F**
**<Внутренний Резервуар>**
**Ядро Маны: Обнаружено.**
**Размер: 3.1 мм (Стадия: «Зародыш»)**
**Состояние: Неактивно. Заблокировано психосоматическим барьером.**
**Потенциал: Оценка невозможна. Требуется устранение блокировки.**
**<Наследие>**
**Питомник Боевых Чудовищ: Уровень 1 (Заброшен)**
**Количество активных контрактов: 0**
**Доступные функции: Анализ, База Данных, Симуляция Червотчины (Уровень 0)**
**Квест для нового владельца ожидает открытия.**
«Элиот» смотрел на эти строки. Холодная ярость Горета кипела в нем, смешиваясь с презрением к слабости этого тела. Он был никем. Ничтожеством в хлипкой оболочке. Но в его руках лежала книга, обещавшая путь к силе. Путь к тому, чтобы снова стать тем, кем он был. Лучшим.
Этот мир был другим. Чужим. Но этот шанс — второй шанс, вырванный из лап самой смерти, — он не упустит. Даже если для этого придётся сломать каждую кость в этом жалком теле и перестроить всё вокруг.