Он перевёл взгляд на последнюю строку, где пульсировал световой курсор.
**<Принять квест: «Первые шаги Хранителя»? (Да/Нет)>**
Глава 2
Глава 2: Бремя наследства **
**<Принять квест: «Первые шаги Хранителя»? (Да/Нет)>**
Светящиеся буквы висели в тишине, словно вызов. Искушение — сказать «да», броситься в омут, почувствовать вкус цели — было огненным шаром в груди Горета. Но старые шрамы, и физические, и душевные, ныли предостерегающе. Слепая вера в непонятный артефакт уже однажды привела его в пасть дракона.
«Нет», — мысленно выдохнул он, и это слово далось ему с трудом, будто он отталкивал от себя спасательный круг.
Буквы на мгновение замерли, словто книга задумалась, а затем плавно перестроились, проявляя почти человеческое понимание.
**<Подсказка пользователю. Рекомендуется начать с анализа магазина.>**
Последующие часы он потратил на то, чтобы заставить молчать голос воина и включить охотника-следопыта. Он водил пальцем по строкам, заставляя фолиант показывать ему скрытую суть вещей. Он узнал, что пыль на полках — не простая, а магическая, конденсированная от времени. Что дерево полок пропитано чарами на долговечность. Что сталь клеток была когда-то усилена, но теперь несет на себе шрамы от чего-то сильного и яростного, что пыталось вырваться изнутри. Это была медленная, кропотливая работа, но она успокаивала. Она давала иллюзию контроля.
Иллюзию, которая разбилась в дребезги, когда он нашел металлический ящик. В жилой зоне на втором этаже находилась спальна родителей. Застеклённая кровать, картины и детские рисунки - все это отдавалось нежными воспоминаниями с детства. Но даже они не смутили холодный разум закалённого охотника. Под кроватью, находился спрятанный в стене выдвижной металлический ящик. Открыв его, было видно, что он был не тронутым, значит возможные воры не добрались до него. Под толстым слоем пыли были счета. Толстая бухгалтерская книжка с доходами и расходами. Затем — долговая расписка. Цифры «10 000 крон» жгли сетчатку. Его собственная жалкая зарплата в 50 крон в месяц делала эту сумму абсурдной, нереальной. А в графе «обеспечение» стояло всё, что у него теперь было: «Питомник «Боевые партнеры».
Но хуже всего была записка. На дне металлического ящика под толстой книгой лежало не приметное письмо. Нежный, нервный почерк матери. Слова о новых поставщиках, о «Скрытых» породах, об отказе и последовавшей за этим мести. «...бизнес рухнул за месяцы... береги себя... настоящая ценность в той силе, что ты вырастишь сам...»
Он сидел на холодном полу, сжимая в руке этот клочок бумаги. Ярость была белой и холодной, как лезвие. Она не кипела, а медленно разливалась по жилам, вытесняя последние остатки растерянности. Враги обрели имя — «Стальной Клык». Поле битвы определилось — этот магазин. А он, Горет, сидел в теле слабака, с пустым кошельком и долгом, равным вечности.
***
Звонок с работы прозвучал как издевательство.
«Элиот, ты где? У нас аврал!»
«Увольняюсь», — выдавил он, и голос прозвучал хрипло и непривычно низко. Он положил трубку, чувствуя странное опустошение. Эта серая, ни к чему не обязывающая жизнь была его щитом. Теперь он остался без него.
На карточку пришло 67 крон. Последние гроши. Он посмотрел на них, а потом на свой потрепанный комбинезон мерчандайзера. Символ всего, от чего он бежал. Символ слабости.
Магазин «Старая Сталь» встретил его гулом вентиляции и запахом окисленной металлической пыли. Оружейник за прилавком смерил его тощий силуэт скептическим взглядом.
«Меч. Броня. Самое дешевое», — бросил Элиот, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.