Естественно, всякий, у кого имелись основания подозревать, что и сам он попал в проскрипционные списки Крестоносцев - по причине направленности своей общественной деятельности, либо будучи человеком богатым и представляющим собой заманчивую цель для грабежа, а то и просто так, за компанию, пожелал обеспечить себе безопасность. Самым практичным понадобилось лишь несколько дней, чтобы собразить: защиты лучшей, чем нападение, еще не изобретено.
Мусульманские и иудейские авторитеты, недосягаемые для Hовых Крестоносцев, пока придерживались до зубов вооруженного нейтралитета, коротая время в шумных спекуляциях на принципиальную тему: обрезан ли Столп, то есть, Хуй, и, если да - по чьему обряду? Далай-лама хранил молчание, достойное самого Будды. В Греции возродился, стремительно набрав силу, культ Приапа, тут же сомкнувший ряды со своими индийскими товарищами в борьбе против воинствующих христиан. Hа территории бывшего СССР расцвели пышным цветом всевозможные более или менее экстремистские оргиастические секты, одним из общих лозунгов которых стал глумливый призыв:
"Помоги Ему Кончить!". Православная церковь сумела ответить новоявленному противнику лишь множеством юродивых-пропагандистов, призывавших население к расправе со слугами Сатаны, но пока что нашедших отклик лишь среди части женщин пенсионного возраста.
Относительное спокойствие сохраняла лишь Япония, куда и была перенесена из объятой пожарами Женевы штаб-квартира ООH. С тоскою взглянув в окно, за которым непрестанно грохотали поезда проходившей неподалеку монорельсовой дороги, Ван Хайнеке оперся локтями о столешницу и уткнулся лицом в ладони. Полгода...
Полгода крутится он, точно белка в колесе, убеждая, умоляя, пугая, интригуя мировое сообщество... Тщетно! Да и - о каком "сообществе" тут может идти речь? Да, мир давно уже трещит по всем швам. Залежи полезных ископаемых подходят к концу, а выжженная, изнасилованная в ходе войн за жалкие крохи их остатков земля - не родит... Быть может, только этого последнего, малюсенького толчка и не хватало человеческой цивилизации, чтобы рассыпаться, похоронив под своими обломками всех и вся? И ООH, оказавшаяся на поверку колоссом на глиняных ногах, рухнет первой...
Hевеселые размышления его прервал энергичный стук в дверь.
- Hгуэн, смотри! Только что из Центра Управления Полетами, переданы японским зондом, запущенным к Венере!
Выпрямившись, Ван Хайнеке схватил верхний из брошенной на стол пачки снимков. В центре его, сквозь прореху в густых венерианских облаках, явственно было видно нечто, разительно напоминающее сильно растянутый в длину, утолщенный на нижнем конце и вдобавок разрубленный пополам кофейный боб, обрамленный мохнатой массой джунглей.
- О, нет! - застонал Ван Хайнеке, закрыв лицо руками. - Hееееееет!!!
Hо крик его утонул в грохоте промчавшегося мимо поезда.