Однако что-то словно пригвоздило майора к земле. Он почувствовал, что не может сделать и шагу.
— Что за х…? — выматерился смачно и громко.
И тут же бросил быстрый взгляд на подчиненных. Не слышали ль? Да и распахнул глаза и рот от удивления. Ребятня вповалку лежала у ног степного колдуна, а тот, поставив ногу на грудь богомольного солдатика, протянул руки вперед и в упор глядел на Макеева.
— Ты чего, придурок, со страху умом тронулся? — покрутил пальцем у виска Александр. — Прекрати свои штучки-дрючки. Лучше делом займись, помоги коллегам.
В ответ раздался жуткий замогильный хохот.
Рука майора непроизвольно потянулась к оружию.
Проклятье!! Его пальцы, ставшие вдруг какими-то неживыми, соскальзывают с такой привычной рукояти «Макарова». Ну еще, ну…
— Что же ты? — с издевкой молвил шаман, пощелкивая пальцами. — Почему ты не стреляешь в меня из этого своего пи-сто-лета?
Странно, говорит по-русски совсем без акцента. А ведь недавно приданный его подразделению Кросс-хван без переводчика двух слов связать не мог на земном наречии. Да и голос не его, а какой-то зловещий, похожий на шипение змеи.
— Кстати, эти ваши штучки намного слабей наших метателей, — сказал чародей, ткнув пальцем в макеевское оружие. — Но, впрочем, скоро те из вас, кто останется жив, будут делать их для нас. Мы не будем всех убивать — рабы никогда не бывают лишними…
Майору все-таки удалось совладать с непослушным «макаровым» и произвести выстрел. Хотя отдача выбила тяжелый ствол из руки, но пуля почти достигла цели, оцарапав колдуну висок.
— Да, из тебя получится плохой раб, — констатировал колдун, даже не изменившись в лице. — Слишком горячий и непокорный. Да и вообще ты меня рассердил. Так бы я, может, подарил вам легкую смерть, а теперь…
Он вновь защелкал пальцами.
Словно мягкая, но тяжелая лапа навалилась на плечи Александра — так исполинская кошка придавливает к земле жалкую мышь — не убить, а поиграть… Перехватило дыхание, и мир вокруг поплыл. Макеев инстинктивно зажмурился, и в закрытых глазах заплясали оранжевые блики. Тяжесть собралась внизу живота, а потом ринулась вверх. Горячими струйками хлынула кровь из носа и рта. Каким-то чудом удержавшись на ногах, майор захрипел. Дальше не было уже ничего.
Ничего, ничего, кроме боли и мучений, выжигающих дотла саму душу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Ничего, кроме огня, пожирающего каждый атом тела.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Боль внезапно отпустила, словно вытекла, да, именно вытекла, куда-то через его руки. Потихоньку начало возвращаться и зрение.
Все было видно сквозь багровую дымку — шагов на пять-шесть, не больше.
Но ублюдка в черном балахоне Макеев различал хорошо.
Тот больше не ухмылялся. Беззвучно вопил, извиваясь, а пульсирующая огненная змея сдавливала его в своих объятиях. Он уже не щелкал перстами — его пальцы на глазах превращались в обугленные костяшки. Вылезшие из орбит глаза смотрели в сторону.
Теперь и Макеев видел, на кого уставился чародей.
Артем Серегин.
Бледный как полотно парень тряс выставленными вперед руками, с которых стекали оранжевые огненные змейки и ползли, ползли к Кросс-хвану, оплетая его смертоносной сетью.
Шаман кричал. И в его крике были различимы только слова — «смерть», «вечность» и «раб».
Майор догадывается, что кудесник просит пощадить его, соглашаясь быть его, Серегина, вечным рабом.
— Держись, брат по Силе, мы идем на помощь!
Рядом с бойцом появились две фигуры в темном. Аор и Алтен. Они также делали пассы руками, рождавшими огненных змей. Только у Мак Арса они получались алого цвета, а у девушки — темно-синего.
— А-а-а-а!!! — вопил теперь уже шаман. — А-а-а-а!!!
Вот он, связанный огненными лентами по рукам и ногам, повалился на землю и стал кататься по ней, точно припадочный. Пара конвульсий — и его тело вспыхнуло черным, чадящим и зловонным пламенем, всего за пару мгновений превратившим плоть Кросс-хвана в кучку золы…
Странная скованность тела тут же пропала, и Макеев в изнеможении опустился на пятую точку.
Рядом уселся Серегин.
— Спасибо! — только и смог выдавить ефрейтор, обращаясь к магу и магичке.
— Не за что, брат по Силе! — улыбнулась Алтен. — Ты славно сражался. Не думала, что среди вас есть способные на такое.
— У меня был хороший наставник, — кивнул Артем в сторону Мак Арса.