— Я приду, — прошептал в темноту. Пить и жрать…
Утро повторилось в мрачной петле. У тлеющих углей кострища нас встретил угрюмый Ключ с фингалом на половину лица — перекинул Чопу цепи и вновь замер, сгорбившись. Вчерашний Серж успел первым — забрал меня и второго доходягу. Я едва успел хлебнуть на дорожку из котелков… Как в предрассветной дымке на сухую оттирал руки о шершавую кладку стены — отдельный вопрос. Остальные не парились — равнодушно макали дерьмо в дерьмо.
Сил поубавилось — противная слабость ватой прошлась по мышцам. Но до четвертого сектора опорно-двигательная меня доставила без проблем. Я хмыкнул при виде вымотанных бойцов — у двоих наспех перемотаны руки окровавленными тряпками. За забором лихой насмешкой навалены новые тела, даром что горбились минувший день. Ночка выдалась жаркая — четвертый сектор числился у сухостоя в любимчиках. Плюс в информационную копилку.
— Пошли! — мрачная краткость Сержа задала рабочий тон.
Взвалил первое тело подранной девчонки. Шагая к котловану, заметил в прорехах между развалинами небольшой отряд на пять рыл — шли от стадиона в походном ритме. Группировка шевелила поисковыми щупальцами. Через некоторое время зафиксировал вторую группу и сразу следом — третью. Деталей экипировки не разобрал — закутаны, замотаны, вооружены. А я бы познакомился…
После краткого перерыва охранки на обед пал мой напарник. Силился поднять тело, пустил трескучего шептуна и завалился на бок…
— Кто из них? — рявкнул подскочивший Серж.
— Что? — Я выглянул из-под рваной плоти. В спине ныло.
— Пернул кто?
Ткнул в пленника и зашагал к котловану, прислушиваясь к отдалявшимся ударам и крикам. Когда вернулся, осознал, что вся разнарядка моя. Следующим понес свежий труп… Судя по оживившемуся Сержу и злобному шепоту охранки, био безвозмездно употреблено.
Сотня метров туда, сотня метров обратно… Сучий круговорот жизни. Повезло на 47 жмуре, я считал. Мужик попался из свежих, перекинулся недавно — едва успел схуднуть и обозначить рельеф. Из одежды рваные джинсы и куртка… Шесть карманов. Нашел связку ключей в заднем джинсовом. Снял и заныкал кольцо в ботинок. Кольцо добротное на три витка.
Вернулся один из отрядов, конвоируя в сторону КПП мужчину и женщину. Руки пленников связаны, движения дерганные, путанные — их хорошо помяли. Если повезет — будут новой рабочей силой.
А спустя еще десяток перенесенных тел — жахнуло.
Серж, оседлавший кусок столба на маршруте, подскочил и нервно задергал арбалет. Охранку снесло к забору. Зазвенело оружие, кто-то затянул бессмысленное диковатое «а-а-а»…
Новый отряд возвращался с проблемным довеском. Полтора десятка крепеньких сухих — таких еще не видел. Шустрые, резкие — как гончие, идущие по следу. Месили обломки стелющимися прыжками, догоняя четверку бойцов. Отступавшие несвязно орали, среди них заметил Маэстро. Вот он развернулся, вскидывая арбалет, заголосил хрипло… Болт угодил сухому в живот с нулевым результатом — тварь качнула бег из стороны в сторону и резче клацнула челюстями.
— Че делают?! Су-у-ка… — Серж отступил. Оглянувшись на солдат, успевших взлететь на забор, заорал: — Куда?!
Разлюбезная цепочка. В щиколотках ощутимо жгло от моих неловких прыжков — в суррогатном беге к периметру безопасности. Панику в ноль — успею по любому, если хреносос с арбалетом не запаникует. Лишь бы кольцо не потерять… Сбавил обороты, оценивая погоню.
Со стороны КПП требовательно заорали — душевно по матери. Один из бегущих притормозил и вскинул навстречу преследователям громоздкий агрегат… Вновь прозвучал визгливый хлопок, положивший начало действу… Я заинтересовался. Оружие? Если да, то вида безумного — склепано на коленке из разнокалиберных трубок и корпусных обвесов, меж которых отчетливо искрило. Выстрел смел одного из сухих, чья голова треснула черными клочьями. Охренительный калибр и дизайн из разряда прикладного искусства… Разглядел на оружии пару шестеренок и призадумался, не забывая скакать.
— Пустой! — заорал стрелок, прибавляя ход. — Пошли в жопу, мне нечем! — это в адрес невидимых наблюдателей.
Ущербный Серж выстрелил. И, сука, попал — в плечо отклонившегося от погони сухого. Тварь припала, колеблясь и… шустро метнулась к новой цели. Клекот и треск… Подергав за рычаг взвода, Серж, вместо нового выстрела, развернулся и припустил к ограде. Только распахнутый рот во всю морду…
А мне еще ковылять. Ощутимо накатило полузабытой волной опасности… Просчитал метры — сухой рык и боль перехватят меня на подходе… Слышу топот и нечеловеческий выдох — безумную нотку погони… Под ногами остатки тел. Время…