Шест зашелся в лающем смехе.
— Заткнулся! Те две бочки в толпу! Пошел!
Тощий, фыркая, подскочил, ухватил полыхавший бочонок и заметнул снаряд. Раскаленный металл оставил лишь красный след на его предплечьях… Я прав? Я прав… Огонь жадно перекинулся на обноски и тряпье, зачадили доски… Девица из наложниц Вальтера с воем ползла по телам живым факелом. Крик, стон и полное непонимание происходящего… Паника, которой и добивался.
Дернув Шеста за собой, ускользнул на задворки резиденции — в сумрак. Где-то здесь заход под трибуны, виденный ранее, и стойкий сигнал близкого сенса. А враг пусть справляется с пожаром и пытается понять, где, что и почему…
— Био… — прохрипел неотстающий Шест.
— Некогда!
В технических помещениях никого. Грудами навалено барахло, житейский скарб в непригодном состоянии.
— Куда мы? — не унимался тощий.
— Мне надо, — ответил коротко. — Если со мной, шевели копытами, объясню потом. Если против — свободен, не задерживаю…
Шест запыхтел, но вопросы придержал. Искомый технический люк, ведущий вниз, нашелся в седьмой обысканной комнате. Я подсветил добытым факелом лесенку, что бодрым блеском уводила к серости рядового тоннеля — изъеденный оспинами бетон и затхлость.
Осмотрев напоследок комнатку на предмет оставленных следов, счел расклад приемлемым и соскользнул вниз. Следом бодро зацокал невольный напарник, не забыв прикрыть люк. Сообразительная сволочь, горжусь…
Метка в ладони зашлась сигналам о близости сенса… и барьера. А ведь дошел, вернее, конечно, донесли… и нашел. Лучший оператор-стажер месяца, сука…
— Ширма, — емко оповестил Шест, подсвечивая факелом мутную пелену, развернутую поперек прохода.
Я молча ткнул ладонями в преграду, гася нестерпимый зуд. Порскнуло зеленью… Раздавшийся абрис свечения заставил тощего отступить и выставить факел на манер меча… Готов к труду и обороне. Но не побежал и ладно.
— Ты че, Проводник? — прозвучало глухо. Факельное пламя метнулось, затанцевали тени.
Глава 8
Единственное отличие нового коридора — чуть меньше мусора и обветшалости. Осколки совместились на удивление — пройдешь в расстройстве, не заметишь. Впереди тускло горели две ленточки плафонов… Их, конечно, не пропустишь. Шагнув в брешь, обернулся на мнущегося Шеста:
— Понятия не имею, о чем ты. Но если доведется, пообщаемся… У меня проблема с информацией…
Тощий неопределенно повел рукой в сторону освещения.
— Да, не факелы. — Я терпеливо кивнул.
— Зачем нам туда? — наконец разродился он вопросом.
— Подцепил в зоне работенку — наладить связь. Если не успею, думаю, сдохну… проверять не хочется…
— Кто дал? — оживился напарник. Даже приблизился, косясь на блеклое мерцание ламп.
— Компьютер… — Видя непонимание, я уточнил: — Машина.
— Плохо… древняя техника. — Шест нахмурился, взлохматил сальные клочки волос. Видок у бойца на двоечку, позор… Я мотнул головой — мне что с того? Спешу…
— Сталкивался? — ухватил я соль. Не могло же так повезти… — Операторы, функции, то-се…
— Я охотник, не мусорщик… — категорично отмел подозрения Шест. — А мусорщики, да, болтали всякое… но кто, сука, верит байкам, они ж половина на грибах сидят…
— Жаль. — Миновав барьер, прислушался. Да и принюхался… Стылое ничего. — Идешь боец?
Протянул тощему копье древком. Тот жадно схватил, взмахнул…
— Легкое, — протянул с сожалением. — Я ни хрена не боюсь, если подумал…
— Одобряю. Но рисковать не буду, не знаю, как на тебя отреагирует машина…
— Во… — Шест занял позицию близ продырявленной ширмы. — Посторожу.
Разобрались. Дальше пошел один. Напряжение не отпускало. Прям физически чувствовал яйцо гранты в рюкзаке, да и тяжесть пистолетов наводила на мысли… Стрельба на упреждение — тактический заход, малая чистка… и чтоб все сдохло. Оглянулся на тень Шеста… Реально ведь богомол переросток. И с этим придется что-то делать… Но после, после…
Тоннель окончился тупичком — глухие стены и никаких видимых панелей. Не раздумывая, ткнул пятернями в шершавую гладь… Ничего. Добавил пинка.
— Открывай, сенс, — прошипел, начиная злиться. Сломаться на банальном входе… а в голове такая гладкая картинка складывалась…
За стеной коротко лязгнуло, заурчало. Ладони ощутили легкую дрожь… На стыках стен посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. Вновь лязгнуло… И панель уползла вверх. Восславим технику коротким и емким… Утерпел, смолчал.