Семен Абрамович что-то почувствовал — оглянулся, тиская ладонь на древке багра, что торчал за спиной, и как-то странно икнул.
— Опять? — Крыса сбилась с шага, повернулась… да так и застыла, только взгляд заметался между двойной угрозой. Шест грамотно отсек боковой маневр и теперь недобро морщился. Умеет, когда хочет. Еще бы мяска на кости накинуть — для внушительности… Опять я не про то.
— Джимми? — Голос у старика задребезжал фальцетном. А я, такое дело, не люблю разговаривать с мертвецами… уведут за собой, не откупишься.
Крысолов заглянул мне в глаза и начал подвывать, оседая на ногах, давших слабину:
— Нельзя… Я знаю… Я много знаю! Спроси… Что хочешь?! Говори… Не можно…
Крыса неожиданно сорвалась с места, замахиваясь верным Малютой, завизжала. Шест от неожиданности просто выставил навстречу ладонь, об которую деваха приложилась и опрокинулась назад, взлохматив щебень. Затем тощий недоуменно посмотрел на шмалабой в другой руке. Вот это называю эффективность, сука…
— Да, да, бери ее! — возопил старик. — Неказиста, но гладка… Бери! Я же знаю…
Я выстрелил с некоторой осторожностью — больше от желания проверить кустарную винтовку в деле. Крысолова дернуло, развернуло в красных ошметках из левой половины груди… и багрово-черной кляксой протащило по щербатому асфальту. Я вернул шмалабой за спину; отдача, вопреки ожиданиям, не сильная, но по ушам бьет знатно, плюс пальцы не привычны к дизайну… точно бревно в руках держу.
Повернулся к Крысе, замершей на бетоне и недоуменно облизывавшей разбитые губы. Она без отрыва смотрела на останки Крысолова, затем перевела взгляд на меня и словно включилась — ощерилась злобой.
— Пояснять, за что, не надо? — спросил у нее, приближаясь к трупу. Махнул Шесту на сумки.
— А с ней? — Он помедлил. Дождался моего более резкого жеста и поспешил к хабару.
Крыса сдвинулась назад… и еще… Извернувшись, отскочила и шустро юркнула за обломки. Через пару мгновений возникла на вершине каменной кучки, грозя мачете:
— Напою Малюту! Сцежу! Страшная смерть! Страшная!
— Она еб…, да? — с надеждой спросил тощий, разбираясь с упаковкой.
— Истерика, — буркнул в ответ. — Био не забудь.
— Уже. Возьму багор?
— Багор мой.
Послышался разочарованный вздох. Я не оглянулся на бойца, продолжая изучать пантомиму Крысы. Потом махнул ей, привлекая внимание, ткнул себя в грудь и показал в сторону жилья Крысолова. Рявкнул:
— Уходи и выживешь! Долг выплачен!
Она замерла… Шест показал ей жест недвусмысленного токования и поспешил догнать меня уходившего. В его бормотании слышалось сомнение в психическом здоровье девушки. Спустя минут двадцать ходьбы, он неожиданно озвучил:
— Получается, дед при жилье был?
Я кивнул. Запасы Крысолова пойдут приятным бонусом. Старый хорек не мог без закромов — натура такая, отчетливо видимая. Думаю, можно рискнуть и денек попользовать его базу — внятно отдохнуть и подготовиться к пути. Третий сенс чувствовался плохо — либо блокирован, либо отдален… «Скачка» налегке может не вывезти. В идеале заглянуть на маршруте к торговцам и выжать всю доступную информацию, чтобы прийти к машинерии готовым — войти с ноги и… Я скрутил маховик желаний. Работаем здесь и сейчас, все остальное в стратегическое планирование.
— Она за нами, — доложил Шест, когда за углом через пару остовов мелькнула бойкая фигурка. — Я не люблю психических…
Необходимо срочно повышать боеспособность отряда… Чтобы противостоять чему? — спросило внутреннее рацио. Адекватная оценка собственных сил, возможна только при адекватной оценке угрозы. Фаны, Разорители, сухие? Мусорщики, охотники и пилигримы, отряды, семьи и бригады, торговцы и проводники… Сучья ось на горизонте, которая почему-то занозой сидела в мозгу. Вдруг понял — думаю о лишнем…
— Шест, тебе нравятся силовые упражнения? — покосился на бойца, топтавшего тротуары параллельным курсом.
— Не понял вопроса, командир, — осторожно ответил тощий.
— Значит, нравятся.
Знакомых остатков парка у стройплощадки достигли без проблем. Я заглянул в контейнер, где провел ночь, — кострище и ящик точно мираж. Слишком тихо… Бухнул кулаком в створку. Облегчения не принесло, только Тощего спугнуло с взгорка, где он приценивался к халявной древесине.
— Странно, — прозвучало сверху.
— За мной. — Я углубился в строительные отвалы — по тропке, что вела к холму из теплушек, заваленных стройматериалом. И все же спросил: — Что странно?
— Не пожгли. Дрова так-то в дефиците… Некоторым везет с горючкой, особые умельцы на угле перебиваются…