— Идиот, — простонал разведчик, — ты ничего не знаешь. Их надо прикончить при попытке к бегству.
Старшина склонился над ним. Слышались голоса, через полминуты остальные будут здесь.
— Чей это приказ? — спросил старшина. — Кто тебе приказал? Ну, говори!
Тот засмеялся, и тут же застонал от боли:
— Тебе лучше не знать. Но, может, сам догадаешься…
Старшина бросился в темноту — за тем, кто смог уйти. Куда он пойдет? Впереди и прямо лес становился реже, переходя в поле, и в лунном свете все было видно, как на ладони. Направо начинался спуск — там был длинный извилистый овраг, который группа пересекла перед тем, как встать на ночлег. Единственный шанс уцелеть у второго — бежать туда.
Старшина, стараясь не шуметь, и прислушиваясь, что там впереди, двинулся к оврагу.
1. Ублюдок (груз.)
Глава 31.ПОСЛЕ СХВАТКИ
Старшина решил, что охотник, спасаясь от преследования после схватки у лагеря, будет идти всю ночь, а на рассвете постарается спрятаться. Стараясь не шуметь, Иван шел за ним — по крайней мере, надеялся, что это так. Сзади шла группа Сазонова — точнее ее часть: сам полковник и еще один разведчик. Раненого они оставили в лагере, и это было проблемой — слишком далеко оттуда они не могли уйти. Кроме того, что-то надо было делать с телом убитого Поскребышева — тащить его с собой или оставить. Решение зависело от того, сможет ли раненый разведчик совершить переход до точки возврата самостоятельно, или его тоже придется тащить. Старшина, припоминая короткую схватку ночью, склонялся ко второму варианту — скорее всего, после ранения тот потерял много крови
Иван понимал, что время работает против Сазонова — у него есть приказ, строгие временные рамки, операция должна идти по графику, а все отклонения следует согласовывать с генералом Синицыным, связаться с которым из параллельного мира нет возможности. А что теперь делать тебе, спросил он самого себя? Разведчик, стрелявший в захваченных, получил приказ их убить — он сам в этом признался, но не назвал того, кто отдал приказ. Догадайся сам, ответил он, и рассмеялся сквозь боль. Постараюсь, мысленно ответил ему старшина, но сейчас его занимало другое — знал ли о приказе полковник Сазонов, или этот разведчик был агентом, внедренным в группу? Следуя по ночному лесу за удачно сбежавшим охотником — старшина про себя называл его именно так, «охотник», потому что назвать его по имени было совершенно невозможно, по крайней мере, пока — Иван пришел к неутешительному выводу: в обоих случаях его собственное положение крайне незавидно. Если Сазонов знал о плане убить захваченных при имитации попытки к бегству, то постарается замести следы, и теперь уже самому старшине угрожает быть убитым при попытке к бегству. При этом, конечно, все повесят на него. А если Сазонов не знал об этом плане, то раненый разведчик, конечно, уже изложил свою версию, по которой именно старшина пытался убить захваченных, а он, пытаясь ему помешать, получил удар ножом.
Старшина еще не решил, как именно выпутываться из этой ситуации, и пока действовал по обстоятельствам. Между тем ночь заканчивалась, небо на востоке посветлело. Овраг, по дну которого шел старшина, оказался руслом пересохшей летом речушки. Под ногами порою чавкало, пахло сыростью. Иван внимательно поглядывал по сторонам, предполагая, что вскоре охотник устроится на отдых. В конце концов, он же пожилой человек, сколько ему лет? Иван вспомнил биографию вождя — родился в 1878 году, значит сейчас ему шестьдесят семь лет… Но выглядит неплохо, физическая форма очень даже ничего для такого возраста. В избе, в которой жили эти двое, видели только что освежеванного зайца — значит, ходит на охоту…
Впереди и справа, на пологом склоне начинались заросли кустарника, перемежающиеся низкорослым мусорным лесом — идеальное место, чтобы спрятаться. Иван решил, что охотник именно там устроит лежбище на день. Есть ли у него с собой запасы воды, еды? Старшина припомнил — вроде бы флягу на поясе он видел.
Иван, немного сбавив скорость, начал понемногу подниматься на склон, внимательно оглядываясь по сторонам. Стало уже довольно светло, можно было разглядеть листву под ногами. Старшина заметил сломанную веточку, а рядом, на расстоянии шага человека, еще одну. Напав на след, он уже не терял его. Двигаясь осторожно и стараясь держаться за стволами деревьев, Иван внимательно смотрел вперед и по сторонам. В какой-то момент след свернул вправо, где заросли были особенно густыми. Вышло солнце, пронзив чащу яркими пологими лучами, и в его свете старшина уловил едва заметное движение среди молодой листвы низкорослых тополей, метрах в пятидесяти впереди — темно-желтое пятно, брезентовая куртка. Старшина был почти уверен, что это охотник. Подходить ближе он не стал, чтобы не спугнуть спрятавшегося.