Модель прошелся по кабинету. Хотя он всячески демонстрировал недовольство тем, что охрана эшелона допустила диверсию, на самом деле фельдмаршал понимал, что все могло обернуться гораздо хуже. Отсутствие вертолетов значительно ослабило контроль над «зеленкой», вплотную приближавшейся к железнодорожному полотну, так что ничего удивительного, что диверсанты сумели заложить взрывное устройство. Модель еще раз порадовался вовремя отданному приказу о передислокации сверхтяжелых танков в Ярославль. Уверенность в необходимости их использования в битве за Щедрино росла с каждым часом.
— Когда эшелон возобновит движение? — спросил Модель.
— Как только отцепят поврежденные платформы и осмотрят оставшиеся. На это уйдет не больше полутора часов. — Кребс бросил взгляд на ручные часы. — Думаю, сейчас эшелон уде движется.
— А ремонт путей?
— Тут сложнее, — признал генерал. — Обещают справиться в течение суток.
Модель кивнул.
— Хорошо. Как только эшелон прибудет в Ярославль, пусть мне сразу доложат.
— Да, мой генерал. Разрешите идти?
Фельдмаршал, отпустив подчиненного, задумался. Происшествий больше быть не должно, диверсия произошла совсем рядом с Ярославлем. Если так, скоро платформы станут под разгрузку. Оскар Ланг, начальник Центрального железнодорожного узла рейхскомиссариата, прибыл на вокзал еще вчера, чтобы лично наблюдать за разгрузкой эшелона. Операция будет непростой — даже в Германии перевозка тяжелых «Маусов» считалась задачей наивысшей категории сложности, что уж говорить про местные железные дороги! Ничего, справятся, подумал Модель, смогли же они перевести машины с Центральной железной дороги на Северную. Кроме того, имеется опыт разгрузки «Тигров», так что есть на что опереться…
Фельдмаршал взглянул на часы. Если все пройдет по плану, к трем часам дня «Маусы» уже выгрузят. Начинать атаку сегодня вечером, или дать экипажам отдохнуть и отложить продолжение наступления на завтра? Модель думал недолго — теперь, когда он собрал все свои силы, любая задержка работает на русских. Фельдмаршал знал — Тухачевский отправил на помощь Говорову батальон тяжелых «Львов». Знал он и том, что батальон этот растянут на большой территории, и на его передислокацию уйдет немало времени. Во всяком случае, сегодня к вечеру основные силы батальона никак не смогут добраться до Щедрино. А вот завтра к утру… завтра с полной уверенностью на это уже нельзя рассчитывать.
Так что бить русских надо по частям, в этом залог успеха, окончательно решил Модель. А значит — никакого промедления.
Фельдмаршал поднял трубку телефона и приказал связать себя с командиром роты «Маусов», майором Питером Абелем. Майор должен знать — передышки у его парней не будет. Пусть готовятся к бою.
Маша родила дочку в восемнадцать, полгода назад.
Парней в городе осталось мало — почти всех забрали в армию Восточного Союза, оставившую север России под натиском стальных орд Гудериана четыре года назад. Сереже — однокласснику, живущему на соседней улице, — тогда было шестнадцать, поэтому его не мобилизовали: возрастом не вышел. Сергей хотел уйти вместе с отступающими войсками, но мать его застыдила — на кого семью оставишь? И то сказать — после всех бед страшного сорок первого, выкосивших мужчин, шестнадцатилетний пацан остался за старшего. Через полгода после того, как немцы заняли город, он совсем уже было собрался податься в партизаны, но дед Василий, через которого Сергей хотел попасть в отряд, отговорил молодого человека: дескать, мирное служение людям не менее важно, чем с оружием в руках. Сергей послушался — скорее под влиянием авторитета, чем по убеждению.
А через три года он встретил Машу.
Не то, чтобы раньше парень раньше ее не видел — нет, видел, конечно, но не замечал. А сейчас заметил — видно, время пришло. Встретились они случайно, возле колодца — водопровод в этой части города не работал уже давно, и чинить его было некому. Сергей поразился тому, что хрупкая девушка несет воды не меньше, чем он — здоровый парень, причем делает это с таким достоинством, словно тяжесть заполненных до краев ведер — лишь повод показать свою стать. Весь следующий день Сергей бегал к колодцу, пока снова не встретил девушку. Ему хватило храбрости предложить ей помощь, и она ее не отвергла.
Через пару месяцев они поженились. Свадьба была скромной — только близкие родственники, никаких гуляний на несколько дней, как это бывало раньше. Все понимали — время такое, что не до гуляний. Маша переехала к Сергею, помогала по хозяйству. Вскоре родилась дочка. Назвали ее Светланой, в честь бабушки Маши, недавно умершей.