Выйдя из ангара, Саша не удержался от возгласа удивления — из люка танковой башни с трудом выбирался профессор Громов собственной персоной. Видно было, что действие давалось ему с трудом.
— Александр Николаевич, вам помочь? — крикнул Саша.
Профессор, обернувшись на его голос, лишь сердито махнул рукой. Еще пара минут неловких движений, и Громов с помощью лейтенанта Крутова оказался на земле. Доктор Стоун управился быстрее — вероятно, у него было больше опыта в общении с военной техникой.
Танк, взревев мотором, рванул назад, к восточной границе коридора. В наступившей тишине ясно слышалась канонада с Запада.
— Пойдемте, — распорядился Громов, придя, наконец, в себя после необычной поездки, — у нас много работы.
— Какой именно? — спросил Саша.
— Объясню по дороге.
— По дороге куда?
— На склад.
Саша уже ничему не удивлялся.
У входа на склад, где Громов совсем недавно стащил кусок сетки, из которого сделал колпак для вылазки в туман, стояли три крытых «Студебеккера». Стоун подошел к одному из водителей и задал быстрый вопрос. Получив ответ, сообщил профессору:
— Скоро будет еще один грузовик. Этого хватит?
— Будем надеяться, — неопределенно ответил профессор, — надо начинать, времени мало.
— Хватит для чего? — осмелился спросить Саша.
Громов повернулся к нему.
— Ах, да, вы ведь еще не знаете…
Профессор на ходу кратко рассказал о своей экспедиции в туман, о том, как ему удалось ненадолго погасить свечение плазмы и как из этого родилась идея закрыть коридор.
— А зачем нам грузовики?
Громов усмехнулся.
— Мог бы и сам сообразить. Подумай немного. Нам нужно увеличить область, из которой заряд будет стекать на землю…
— Вы хотите покрыть их сеткой! — догадался Саша.
— Именно. Этим мы сейчас и займемся.
Тем временем они подошли к навесу над свернутой в рулоны сеткой для будущего забора. Похоже, он уже не понадобится, подумал Саша. Стоун на правах начальника подозвал подсобных рабочих и дал им инструкции, что делать. Сходив за инструментом, спустя пару минут те уже разворачивали рулоны.
— Я вижу, дело идет на лад, — сказал Громов, — сколько вам надо времени?
— Хотите оставить меня на хозяйстве? — откликнулся Стоун.
— У вас хорошо получается. — Громов кивнул на рабочих, уже развернувших сетку и теперь резавших ее. — Кроме того, вы здесь главный.
Стоун хмыкнул.
— Ну хорошо. Думаю, за пару часов управимся.
— Отлично. Через пару часов встретимся.
— А вы куда?
Профессор показал в сторону жилой зоны.
— Не волнуйтесь, Джек, вы все узнаете.
Громов и Саша шли к бараку.
— Надо кое-что рассчитать, причем срочно, — сказал Громов. — Логарифмическую линейку не потерял?
— Нет. А что именно рассчитать?
Громов кинул на светящийся вдалеке туман.
— Что будет, если плазма погаснет?
— Туман перестанет светиться, — пробормотал Саша после недолгого раздумья. Ничего умнее в голову не пришло.
Профессор вздохнул.
— А куда денется электромагнитное поле, создаваемое плазмой?
— Его просто не будет… а, понял! — осенило Сашу. — Если поле исчезнет, его энергия должна выделиться!
— Именно, — подтвердил профессор. Они уже подошли к бараку. Открыв дверь, профессор добавил: — будет тепловой взрыв. А вот какой мощности и где будет его эпицентр — это нам и надо рассчитать.
— Понял, — ответил Саша.
— Бери линейку и иди ко мне, — распорядился профессор, заходя в свой кабинет. — Работать будем вместе, прямо с колес, причесывать уравнения некогда.
Саша мгновение промедлил.
— Александр Николаевич, вы правда считаете, что наши отступят? — спросил он.
— Мы должны учитывать все варианты, в том числе и этот, — уклончиво ответил тот.
— Да, я понимаю… — Саша все еще стоял у дверей, — все варианты, это верно, но вы-то как думаете?
Громов пристально посмотрел на своего ученика. Он должен знать правду, мелькнула мысль, это станет стимулом к работе.
— Да, я считаю, что наши отступят, — тихо сказал профессор, — и тогда нам придется закрыть коридор.
Саша посерьезнел. Ничего не говоря, он зашел в свою комнату за логарифмической линейкой, и, не задерживаясь, вернулся в кабинет профессора.