— Надо обойтись без людей. Закрепить чем-нибудь педаль газа, а потом бежать как можно быстрее.
Стоун пристально посмотрел на него.
— Это ваш с профессором план?
Саша пожал плечами.
— Другого мы не придумали.
Стоун длинно и замысловато выругался.
— Хорошо, — сказал он. — Залезай в кабину, — доктор показал на ближайший студебекер.
Саша послушался.
— Знаешь, где педаль газа?
— Вот эта?
— Верно. А теперь думай, чем ее зафиксировать. Как придумаешь, расскажешь. Понял?
Саша подтвердил. Что ж кто предлагает решение, тот его и воплощает. Разумно. Он оглянулся, ища подходящий зажим. Как всегда, надо было торопиться. Громов обещал сообщить начальству о последствиях взрыва при закрытии коридора, но воспримут ли ученого всерьез? Саша не знал. Он почувствовал нарастающую тревогу за Машу. Стоп, приказал себе Саша, хватит. Сделай сначала одно дело, а потом берись за другое. Сейчас тебе надо сообразить, как зафиксировать педаль газа. Вот этим и занимайся.
Немецкий полугусеничный бронетранспортёр затормозил на позициях, оставленных советскими войсками. Из него вышел генерал-полковник Ритгер фон Лееб, командующий группой войск «Тюрингия», в сопровождении штабных офицеров. Нельзя сказать, что он пришел в восторг от увиденного — да, первая боевая задача выполнена, но потери значительно превысили ожидаемые. Из восьми «Маусов» на ходу остались только три, остальные придется ремонтировать, причем в полевых условиях это сделать не получится. Фон Лееб мысленно поморщился — опять эта морока с транспортировкой! В который уже раз он задался вопросом — а стоит ли овчинка выделки? Трехчасовой бой, а потом три недели на восстановление… Но ничего не поделаешь — «Маусы» были любимым детищем фюрера, и он требовал, чтобы эти монстры участвовали во всех важных сражениях. Впрочем, тигры тоже основательно потрепали, в строю остались немногим более половины танков.
И, тем не менее — первый этап сражения завершен, и завершен успешно — советские войска выбиты с позиций, плацдарм захвачен. Скоро начнется второй этап — битва за коридор. Подкрепления, обещанные Кейтелем, должны скоро прибыть — танковая дивизия «Дас рейх» уже на подходе. Доктор Шарру, чьи исследования позволили пробить коридор в параллельный мир, заявил, что сможет расширить коридор — надо только подобраться к нему ближе.
Что ж, это мы обеспечим, подумал Фон Лееб. Официального заявления из Берлина еще не было, но генерал-полковник все более убеждался в том, что фюрер склоняется к войне. Фон Лееб огляделся — понимают ли остальные офицеры, что сейчас происходит? Ему хотелось поделиться своими догадками, но он знал, что делать этого не стоит — не нужно бежать впереди паровоза. Надо подождать выступления фюрера.
Фон Лееб был уверен — долго ждать не придется.
Глава 9. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Крутов вывел свои танки на позиции возле восточного выхода из коридора. Теперь оставалось только ждать. Сомневаться в том, что немцы скоро появятся, не приходилось.
А пока, в ожидании боя, Крутов наблюдал тревожное оживление на дороге, ведущей на восток — оживление, обычное для поспешного отступления, но изрядно подзабытое за последний год. Теперь, когда бешеный ритм последних десяти часов замедлился, если не сказать остановился, лейтенанту поневоле задумался о том, на что раньше не было времени: как же так получилось? Почему, выиграв войну, мы отступаем? И что будет дальше? Крутов глубоко вздохнул. Все последние недели он предвкушал, как вернется домой, в родную деревню под Вологдой, как, надев все ордена и медали, пройдет всех на глазах по главной улице… Похоже, это случится не скоро. Враг, с которым они столкнулись на плацдарм, оказался силен. Возможно, признался лейтенант самому себе, сильнее того, которого мы добили здесь, в мае сорок пятого.
Поток грузовиков, вывозивших людей и имущество, постепенно иссяк. Вскоре показалась машина Говорова. Лейтенант вылез из башни и спрыгнул на землю, чтобы доложить командующему. Тот, выслушав доклад, приказал:
— Задержи немцев, насколько сможешь. Бей по гусеницам… впрочем, это ты знаешь лучше меня.
— Есть, товарищ генерал.
— Да, и вот еще что… Ты разговаривал с профессором, когда вез его сюда?
— Нет, — признался Крутов, — он чуть не оглох с непривычки, шлемофона-то не было.
— Верно, — согласился генерал. — Так вот, группа профессора Громова выполняет специальное задание особой важности. Взгляни туда — видишь ангар?
Огромную крышу ангара в форме полуцилиндра километрах в двух от восточного края коридора было сложно не заметить. Возле ангара лейтенант заметил пару ИС-3, из тех, что уцелели в сражении на плацдарме.