Бассейн представлял собой впечатляющее зрелище! Мозаичная облицовка горчичного, оранжевого, золотого оттенков придавала воде необыкновенный цвет. Бортиков не было, и казалось, что небо соединяется с водой и плавно перетекает в унылый заводской пейзаж. Поражал контраст между сияющей водной гладью, безоблачным небом и пустынной землей. На всю округу раскинулись ржавые железопосадки искусственных деревьев, аккумулирующих солнечную энергию.
– Мы словно пирожное, которое сейчас покроют сусальным золотом, – восхищенно хихикнула Глория.
Долор закатила глаза: – Ты не забыла, что сейчас ты мужик, а таких тупых мужиков не бывает.
– О, – мечтательно заулыбалась Флор, – бывает.
Глория засмеялась.
Ё. выдал девушкам закрытые купальники, новенькие блестящие акваланги, набрал в легкие побольше воздуха и ознаменовал начало конкурса омерзительным свистом.
Из динамиков донесся голос комментатора, в котором без труда можно было узнать Вальтуриса: «Всплеск. Четыре фигуры растворяются в золоте. Медленно опускаются все глубже и глубже в запутанный разум создателей шоу. Слой за слоем пробивают водяную тьму. Перед ними руины затонувшего города. Вот они проплывают мимо гигантских неоновых рыб, облепивших монумент многоликому социуму. Луна останавливается на мгновение у косоногой хижины, из окон которой то и дело вылетают морские драконы, словно это не хижина, а морское чудище, расправляющее свои легкие. Флор улыбается, когда рядом проплывает осьминог-одеяло, а Глория… нет-нет… да! Все-таки врезается в рыбу-каплю. Долор игнорирует флору и фауну золотого бассейна, она целенаправленно ищет колбу, не отвлекаясь на восторг и перепады давления. Но колбу пропустить невозможно! Огромное чучело рыбы-черта преграждает путь. Именно у него во рту находится колба с паролем. Кто рискнет сунуть руку ей в пасть? Морские падальщики давно заселили уютное чрево рыбы-черта, колба кишит личинками… Долор!
Долор достает колбу и, не обращая внимания ни на что, плывет к колодцу. Остальные участницы направляются вслед.
Долор извлекает из колбы бумажку с кодом, подносит его к металлической пластине, к которой прикреплены мониторы. Экраны зажигаются. Появляются вопросы.
«Вы узнали, что ваш партнер не прошел стерилизацию и не принимает долженствующих средств на следующий день после совокупления.
Ваши действия».
Загорается синий огонек времени, обратный отсчет, десять секунд.
– Спрошу, почему он так поступил. Поговорим как взрослые люди, – старается успеть донести свою мысль Флор.
– Жалоба, – печатает Долор.
– Жалоба, – печатает Глория.
У Луны заканчивается время до того, как она придумывает ответ.
Монитор Луны и Флор начинает мерцать.
«Вы лишаетесь белого шарика» – говорит экран.
«Кого из текущего сезона шоу «Место» вы бы выгнали прямо сегодня? Кто, по-вашему, наименее достоин участия? Ответ обязателен».
– Никого, – пишет Флор. Пикает экран, объем баллона уменьшился, один белый шарик мертв.
– Кукумериса, Вита, Глорию, Луну, – печатает Долор, – я знаю, кого оставлю – себя.
– Долор, – печатает Глория.
– Я, – печатает Луна. (Экран корчится в агонии.) Второй белый шарик лопнул.
Луна выглядит растерянно, толща воды давит, издевательски подмигивает мутным светом экран. Луна беспомощно оглядывается по сторонам в поисках поддержки, взмывает вверх.
– Осталось три участницы, – комментирует Вальтурис.
«Вам предлагают должность Начальника, но, чтобы ее получить, нужно уволить вашего друга. Ваши действия».
– Уволить, – печатает Долор.
– Уволиться вместе с другом, – печатает Флор.
– Ждать подходящего случая, – печатает Глория.
– Ооо, кажется, страсти накаляются, – иронизирует Вальтурис. – Флор лишается второго шарика и отправляется на поверхность. Остались сильнейшие из сильнейших. Вы обе можете победить в этом испытании, если сейчас отправите «да», но если одна из вас напишет «нет», то вы обе проиграете. Либо… выиграет та, что раньше отправит сообщение…
Глория и Долор смотрят друг на друга. Нижняя губа Долор дергается в подобии улыбки, Глория кивает. Девушки отправляют сообщения.
Мониторы гаснут.
Долор усмехается. Отворачивается.
– Глория, поздравляем с победой!