– Вот это новость, – хрюкнул Фатус и засмеялся.
– С твоего позволения, я продолжу, – Импер устало потер пальцами переносицу, – если нет возражений?
– Конечно, ты такой учтивый, весь такой цвета слоновой кости, прочный, конечно, нет возражений, никаких!
Луна похлопала Флор по плечу.
– Все, хватит срываться на других. Ты просто устала.
– А вы не устали? – Флор бросила на присутствующих умоляющий взгляд и, не обретя поддержки, уткнулась лицом в колени. Луна погладила ее по голове.
Импер продолжил: – И вот однажды старый Король пришел в покои к своей старой Королеве. Ее имя состояло из всех букв алфавита, но подобно тому, как исчезает влага из цветка, оказавшегося в сердце пустыни, гласные сбежали из ее имени под воздействием палящих лучей времени. Когда имя старой Королевы стало непроизносимо – она обрела бессмертие и утратила покой. Старому Королю приходилось проявлять изобретательность, чтоб окликнуть супругу, скажем, свистеть, засунув пальцы в рот, или дуть в бараний рог. Когда Королева оборачивалась, на ее гипсовом застывшем лице появлялась тень улыбки, но тут же пугалась саму себя и сбегала. Нынешней ночью Король пришел к Королеве за советом. По обыкновению своему Королева достала из глазниц своих глаза, чтоб не видеть слова Короля своими глазами, вырвала изо рта язык, чтоб не прерывать слова Короля своими словами и не вплетать свой рассказ в его рассказ. Уши прочистила мягким листком лопуха, нанизанным на серебряную спицу.
Когда разум Королевы был свободен, а руки заняты – она готовила земляничное суфле, Король поведал о том, что его тревожит.
– Какой чудной язык! – не выдержал Куку.
Импер раздраженно вздохнул.
– Может, кто-нибудь другой проявит желание читать пропись? Вы вообще когда-нибудь видели не печатные буквы? Писали? Тут уйма вензелей, закорлючек, лишних палочек, углов… Я был бы благодарен, если бы меня не перебивали.
– Согласна, – вступилась за Импера Флор, – эту муть и так не разобрать, а мы еще и растягиваем удовольствие.
– Да вроде все пока понятно, – пожала плечами Луна, – давайте дальше.
– Люблю суфле, – хихикнул Фатус.
«Жители нашего прекрасного королевства, по всей видимости, лишились рассудка! Они кидаются гнилыми помидорами в окна нашего замка. Один даже залетел ко мне в покои. Помидор утратил свою форму, превратился в кровавую жижу, тоненькая шкура слезла, уползла, как крыса с тонущего корабля, и посреди всего этого мокнущего мясного буйства я увидел камешек. Они начиняют камнями помидоры! Я попробовал камешек на зуб и раскусил. Это оказалась косточка оливкового дерева. Внутри косточки росло оливковое дерево! Не померещилось ли мне это? Что происходит?» Королева вздохнула, левой рукой она продолжила взбивать земляничную массу, правой – протянула Королю ложку.
– Вальтурис сказал, что история начинается прямо здесь, когда протянул задание, – Луна прервала молчание, воцарившееся после того, как Импер интонационно поставил точку, – значит, надо искать в этой комнате какую-то подсказку?
– Или все прозаичнее и надо искать, исходя из текста, – не обнаружив понимания на лицах остальных участников, Фатус лениво развалился на стуле и снисходительно объяснил: – Там о чем больше всего говорилось? Правильно, о жрачке! А жрачкой у нас кто заведует? Пус! Я думаю, нам к этому чудовищу, – гоготнул Фатус.
– Да с чего бы, – Имперу как будто воздуха не хватило выразить возмущение, – думаешь, идея в том, чтоб ходить по всему Санаторию и приставать к сотрудникам?
– Ага, – Фатус поковырялся в носу, – еще желательно ответ найти и демонстрировать, как мы все друг друга любим, – послал Имперу воздушный поцелуй.
– Ну, логика в этом есть. Там действительно много продуктов упоминалось. Конечно, это символы. Но может они и борются с нашей любовью глубоко копать. Так и говорят: думайте буквально, так проще живется, – улыбнулась Луна.
– Дело было ночью, – начала Флор, – может, надо просто ночи дождаться… Точно! – Флор аж подпрыгнула на месте, – нам нужно в экотеплицу, в торговом центре. Это на первом этаже, там наверняка есть оливковые деревья. Там нас и будет ждать ответ!
– Неплохо! – Луна щелкнула пальцами и указательным тыкнула в подругу, – это правда неплохо звучит.
– Я все-таки за жрачку, и буду проверять эту теорию, а вы как знаете, – хмыкнул Фатус.