«Какой прекрасный звук, » — подумал Багровый, глядя то на поле боя, то на камень у себя в руке. По его спине ползли мурашки, а внутри все горело от предвкушения. «Какие чудесные звуки струятся сквозь мое тело. Мой спиной мозг танцует в печали, а барабанные перепонки дрожат от радости. Почувствовать это можно только здесь, где мы как никогда близки к смерти.»
Багровый не стал больше оттягивать долгожданный момент. Злобно ощетинившись, он зажал камень у себя в зубах.
«До чего замечательная у меня работа!»
Кимбли хлопнул в ладони и прижал их к парапету. Сквозь тело прошел настоящий электрический заряд, намного мощнее, чем когда он делал вчера выпивку и еду. Огненный жар поднялся от кончиков пальцев ног вверх по икрам к бедрам, а от них по позвоночнику, разливаясь тяжелым свинцом по венам. Жесткие вмятины пошли вниз по стене в направлении целой группы ишваритов так нелепо сбившихся в одну кучку. Один из них выскочил вперед, но все бесполезно. С оглушительным грохотом земля под их ногами начала расползаться в стороны, все вокруг залило кроваво-красными всполохами алхимической реакции. Кимбли почувствовал, как кости начало ломить от резкой волны холода. Тело словно онемело, дышать стало тяжело, будто ребра сдавливают невидимые металлические прутья. Земля под ногами ишваритов пошла буграми, надулась, но они как остолопы замерли, от испуга оставаясь на месте. Кимбли отпустил реакцию, и одним разом все рвануло так, словно в это самое место упала неимоверных размеров бомба. Здание под ногами затряслось и пошло трещинами. На одно мгновение Кимбли даже оглушило таким немыслимым грохотом. На воздух поднялось не просто здание, как раньше. Перед глазами алхимика предстал заживо погребенная улица, десятки домов и, вполне вероятно, сотня людей. Прутья на ребрах разошлись и Багровый смог сделать глубокий вздох.
— Бесподобный звук! — хватаясь за голову, во весь голос прокричал Кимбли, не в состоянии себя контролировать. — Ты превосходен, философский камень!
Каменная крошка зданий витала в воздухе, но ее мигом сносило ветром. Теперь все предыдущие подрывы казались детским лепетом, игрой в песочек. Истинная сила крылась в этом маленьком кусочке концентрированной божественной энергии. Он лишь пропускал ее сквозь свое тело и давал выход в виде разрушительных взрывов.
Здание под ногами опасно затрещало и начало расползаться прямо как вчера — его изрядно потрепало ударной волной. Кимбли поскорее помчался к пожарной лестнице, понимая, что не так много времени у него осталось. Спустившись, он заметил, как целый район в руинах продолжает рушиться, потому что земля еще немного дрожит от взрыва. Некоторые строения как карточные домики продолжали складываться, поднимая огромные клубы пыли, а Кимбли то и дело отплевывал ее, доносимую ветром, со слюной в сторону. Сердце продолжало бешено стучать, а ноги были ватными. Он только что пропустил по телу огромный сгусток энергии, выпустив через онемевшие пальцы. Голова немного гудела, и чувствовалась приятная усталость. Ту работу, которую он делал за несколько часов, с постоянными перебежками, периодическими драками с неунимающимися ишваритами, теперь он закончил за несколько минут.
Кимбли нашел укромный уголок, чтобы перевести дух. Он забрался в пустующий дом, чью входную дверь выбило ударной волной от взрыва, и сел в тени так, чтобы сохранять максимальный угол обзора на случай внезапного нападения. И только он хотел расслабиться, как через открытый входной проем заметил женский силуэт, мелькнувший в противоположном переулке. Он удивленно подошел ближе и осторожно выглянул.
По развалинам бегала Симона в своей вчерашней одежде, только сегодня на ней еще был жилет с множеством кармашков и медицинская сумка. Она пыталась бегать незаметно, потому что кругом еще стреляли солдаты, и пуля могла случайно в нее попасть или отрикошетить. Кимбли усмехнулся и замер в тени, наблюдая, как она заглядывает в рушащиеся дома.
— Стреляют через две улицы, в тебя не попадет, — с ехидной усмешкой выкрикнул он.
Симона резко и испуганно обернулась. Она захотела что-то ответить, но просто дальше начала разглядывать завалы.
— Здесь есть кто живой? — достаточно громко крикнула она в пустоту.
— Максимум, это могут быть ишвариты, — Кимбли на все еще ватных ногах и с легким головокружением подскочил к ней. — Шибко живучие.
— Командование направило в этот район роту пехотинцев, — говорила она, а лицо Кимбли медленно вытягивалось и становилось суровым. — И надо же! Какой-то маньяк решил схоронить своих сослуживцев вместе с врагами. О, видать, ты не знал, что тебе выслали подкрепление. Значит, не все командование в курсе, что тебе дали его вчера в кабинете Кристенсена.
— Отряд под моим командованием в безопасном месте, я велел им не высовываться, — ответил Кимбли.
— Да, твои бойцы достаточно напуганы тобой. Но я лично видела этот взрыв издалека, и как в облаке пыли пропал целый отряд солдат. Слушай, я не знаю, чья это ошибка, кто с утра не выспался и отдал такой приказ, но бойцов надо найти, они могут быть живы.
— Если ты видела взрыв, то знаешь, что здесь никто…- Кимбли прервался, потому что здание рядом начало стремительно рушиться.
Сверху полетели блоки, посыпалась штукатурка. Багровый схватил Симону за плечи и отскочил с ней в сторону. Она зацепилась ногой за камень и полетела вниз, потащив Кимбли за собой, и они кубарем покатились по земле. Дом с грохотом обрушился на то самое место, где они только что стояли. Рейли, широко раскрыв глаза, посмотрела на Кимбли, медленно закипающего от ее упрямства.
— …здесь никто не выжил, — закончил он свою реплику.
— Я не могу просто так уйти, — сказала Симона, вырывая свою руку из его захвата.
Она поднялась с земли и поправила растрепавшиеся волосы, заправив пряди за уши. Кимбли встал вслед за ней, отряхиваясь от пыли.
— Как ты вообще здесь оказалась, ты же должна быть в медсанчасти? — спросил он, когда она двинулась по разрушенной улице дальше.
— Когда командование узнало, что я не вылечила тебе руку так, как следовало, — ответила она, бросив твердый взгляд на него. — Оно, грубо говоря, понизило меня в должности, а мои основные обязанности частично будет выполнять Макро и Нокс.
— Ха, — победно улыбнулся Кимбли, поняв, что так наезжала Симона на Нокса вчера вечером. — Так, стало быть, Нокс тоже в курсе про камень?
— Мне даже нравится, что ты такой наивный. — Симона остановилась, наклонив голову и пожав плечами. — Что ни скажи, всему веришь.
— Значит, он не знает?
— Почему тебя так волнует круг людей, которые в курсе про камень?
— Просто любопытство. — Кимбли кровожадно улыбнулся. Идея ему пришла сама собой, после того, как он понял, что с камнем расставаться не намерен. — Почему ты вообще единственный доктор в этом районе?
— Вы же все такие трудолюбивые, вот и дефицит медперсонала. Даже санитаров и медсестер не хватает, не говоря о хирургах. В любом случае, я здесь из-за тебя, в то время как… — фыркнула Симона и снова начала обыскивать руины.
— …могла бы создавать новый камень? — Не унимался Багровый.
— Заниматься исследованиями. Звучит не так…
— Аморально?
— Возможно, но это мы с тобой уже обсуждали. Другого способа сделать шаг вперед — нет.
— Легкий путь — путь слабых.
— И это говорит человек, пользующийся силой камня, чтобы поужинать и напоить женщину, а потом затащить ее в постель.
— И в принципе у меня получилось. — Кимбли немного посмеялся.
— Ну да. И как, понравилось? — Симона сама начала говорить сквозь смех. — Извини, дорогой, что была как бревно, в следующий раз после третьей мне не наливай.
Они начали смеяться, но оба хотели сдерживать такое искреннее проявление эмоций. И тут до их ушей донесся какой-то шорох из полуразрушенного здания.
— Ты слышал? — спросила Симона, тут же сделавшись серьезной. Звук повторился, и она выкрикнула: — Там кто-то есть?
— Нет там никого, это камни падают — дом скоро рухнет, — сказал Кимбли, пытаясь увести ее от хлипкого сооружения.