Тот, что с книгой, держался за голову.
- Закон нарушен. У него не было права по своей воле очутиться здесь. Ни малейшего права.
- Закон не есть закон, если его нельзя нарушить, - с довольным видом ответил тот, что с шипастым посохом.
- Ты глупец, Страйф. Закон отнюдь не нарушен, - спокойно произнесла дама в белом. - Его душа умирала без нее. Он пересек грань между мирами потому, что без нее более не имел цельности.
Халь едва мог их слышать - такое тепло разрасталось внутри. Она здесь, он знал она здесь. Сердце стучало все громче.
- Халь! - услышал он ее голос, полный надежды, полный любви. - Халь, ты пришел за мною. Ты услышал меня.
Юноша обернулся. Брид сжимал в объятиях гибкий человек с тонкими чертами лица, едва выше ее самой. Одежда его сияла алым, только на голове был зеленый остроконечный колпак, украшенный павлиньим пером, а на плечах блестящая черная накидка.
- Эльф, - сплюнул Халь. - Гнусный льстивый эльф. Отпусти ее!
- Нет, - покачал тот головой, - она моя. Она пришла ко мне по своей воле.
- Брид! - Сердце у Халя сжалось. - Как... как ты могла? - сбивчиво спросил он. Чувствовал, будто его обманули, предали. - Я пришел за тобой через грань миров.
- Он опутал меня заклинанием, - оправдываясь, ответила девушка. Поймал в ловушку своей песни.
- Не суди ее так поспешно. Разве ты сам не попался точно так же в сети порабощающего заклятия? Вспомни о богатствах Кимбелин! - У его плеча встала одна из тринадцати, необычайно красивая женщина в белом платье и с ожерельем из ключей, похожих на семена ясеня, на шее.
- Это другое!
- В самом деле? Мы все видим. Мы все знаем. Законы миров над нами не властны, мы можем свободно переходить через грань. Временами вы нас видите, и тогда вам представляются, будто крохотные фигурки в каплях росы на цветочных лепестках, похожие на бабочек, это значит, что роса отражает происходящее за гранью. Мы все видим, и все знаем, и ты не можешь надеяться обмануть нас.
- Я не любил Кимбелин, - начал было возражать Халь, но тут желтая лента у него на шее шевельнулась под порывом ветра.
- Разумеется, не любил. Хотя некая часть тебя желала от нее того, чего не могла дать тебе Брид. Богатство, земли, положение в обществе?.. От Брид ты получал лишь любовь. Но ради денег или власти пересечь грань невозможно. Только ради любви. Это единственное, что проникает в душу.
Самый широкоплечий член Высокого Круга, сжимавший в руках Свирель, повернулся к похожему на эльфа существу.
- Отпусти ее, Талоркан. Ради нее этот смертный пересек грань. Их души не могут быть разлучены.
Халь с отвращением смотрел на пленителя Брид. Вдруг сердце у него похолодело: за спиной Талоркана тенью поднялась фигура. Вокруг нее скалили клыки черномордые волки, а сзади прижимался к земле, склонив голову, крылатый леквус.
- Держи ее, Талоркан, - приказал темный человек. - Она нужна мне, и я хочу видеть ее страдания. Она должна страдать! Я дам тебе силу куда больше, чем заключенная в Свирели Абалона, если только ты не отпустишь ее.
- Это невозможно, - прогремел лорд Дуйр. - У тебя нет выбора.
- Если так, Талоркан, убей ее! - Человек выступил из тени. Он был одет в волчью шкуру, лицо его скрывала маска из черепа волка. - Убей ее! Или ты потеряешь обещанную тебе власть. Возьми нож, и пусть она исчез, нет навеки!
- Халь, помоги мне! - Брид забилась, пытаясь вырваться.
- Еще шаг, и я перережу ей горло, - произнес Талоркан. - Она отойдет к солнцу и станет сутью вселенной, утратив сознание. Ее душа сгорит.
Халь обернулся к тринадцати.
- Остановите его!
- Они не могут, - хрипло произнес человек в волчьей шкуре. - Они не могут его остановить. Их песня не властна над лесничими, и прежде, чем вынести суждение против него, им нужно заручиться поддержкой двенадцати его сородичей, что невозможно.
Старейшина с книгой выдернул из бороды буковый орешек и стал задумчиво его разглядывать.
- Мы не можем его остановить, но можем совершить обмен, - сказал он и посмотрел на Халя. - Иди все правильно, ты не оказался бы здесь, и, отправив тебя обратно, мы не нарушим закона. Но желаешь ли ты отдать свою душу вместо ее души? Закон дозволяет такую сделку.
- Нет! - крикнула Брид.
- Лучше я, чем ты, - тихо ответил Халь. - Ты нужна миру, а обо мне такого не скажешь. - На его лице дрогнула улыбка. - Так должно быть.
Он обернулся к Старейшинам Круга. Понял, хоть и неясно, что прощается со всем и всеми навсегда. И навсегда теряет Брид.
- Я согласен. По своей воле я остаюсь. Отправьте Деву домой.
Глава 28
- Нет, - ответил Талоркан. - Девушка нужна мне, и я её не отдам.
- Отдашь! - прогремел лорд Дуйр. - Любовь дает ему право принести себя в жертву за нее.
- Ха! Какая любовь? Они сами доказали, что не имеют такой любви, возразил Талоркан с победным видом. Она поддалась моей песне, а он богатствам принцессы. Разве после этого можно считать, что между ними есть истинная любовь?
Вперед выступила дама из членов Высокого Круга, не говорившая прежде. Подняв ореховый посох, она провозгласила:
- Глупец! Это люди, их нужды и желания недоступны твоему бездушному воображению. Взгляни на них. Она почти еще девочка, а несет на своих плечах скорби всего мира. А он обладает честолюбием и великой отвагой, силой воли и разумом, но не занимает места, на котором нашел бы применение своим дарам, и едва ли займет, если женится на Деве. Истинная любовь не дает им бескрайней радости и покоя, она лишь не позволяет им жить друг без друга. В истинной любви нет ни чисто ты, ни праведности, а есть лишь объединение душ. Любовь не изменит того, что они люди.
- Но она нужна мне, - в гневе воскликнул Талоркан. Брид пыталась вырваться из его рук. Халь бросился на лесничего, однако человек в волчьей шкуре скользнул вперед, заступив ему путь, и стая волков следовала за ним, скаля зубы. Халь занес над ним меч. В этот миг луч солнца коснулся маски из волчьего черепа, и сквозь ее глазницы Халь увидел лицо. Глаз не было, лишь слепая плоть, сочащаяся чем-то блестящим. Похолодев, споткнувшись, Халь опустил оружие, ослабла рука.
Тут же к нему прыгнул один из волков: кривые клыки, ребристое нёбо, темно-красная глотка, яростный рык. Страха не было: ведь Халь держал в руках рунный меч. Острая сталь свистнула в воздухе, пропорола волку грудь, а другому врезалась в голову. Брид закричала.