— Что здесь делаешь? — безразлично и очень быстро пробормотал он, смотря не на гостью, а на её ноги.
— Я… — начала было она, как вдруг у Кролика в кармане что-то зазвенело. Он тут же достал из кармашка фрака часы.
— О-оу. Пятнадцать часов. Разложить одежду, — пробормотал Кролик и тут же ринулся в противоположную дверь. Говорил Кролик так, как будто каждая фраза была последней (с пониженной интонацией), тщательно выговаривая каждую букву.
Алиса отправилась за ним. В той комнате, где находился Кролик, был большой шкаф. Девушка увидела, что вся одежда в шкафу развешана по определённой системе: от самой светлой к самой тёмной, но Кролику то ли что-то не нравилось, то ли он что-то искал. Снимая одежду с вешалки, он осматривал её, встряхивал, а потом опять вешал в шкаф на то же самое место. Всё это продолжалось довольно долго.
Белый Кролик всегда казался Алисе самым разумным представителем Страны Чудес до последнего времени.
— Ты не знаешь…
— Тихо. Занят, — тут же перебил её Кролик.
Алиса и сама не вполне понимала, что хочет спросить. «Может, поискать кого-то поспокойнее», — подумала девушка.
Тут Кролик прекратил рыться в одежде и повернулся к Алисе:
— Что хочешь?
— Ты…
Тут снова зазвенели часы.
— Пятнадцать часов десять минут. Заточить ножи. — И Кролик ринулся в другую комнату.
Алиса отправилась за ним.
Она нашла его на кухне интенсивно водящим большой нож для мяса по краю точильного камня.
— А где твои слуги? Почему они этим не занимаются?
— Умерли. Определённо.
— Умерли?! Как? Когда?
— Давно. Королева позвала к себе. Тогда умерли. Видел.
— Тебе как будто всё равно.
— Всё равно, — повторил Кролик без какой-либо интонации в голосе, или выражения скорби, или надменной усмешки, словно он читал список покупок.
— Так тебе всё равно? — спросила Алиса.
— Не знаю, — отчеканил Кролик.
Снова зазвонили часы.
— Пятнадцать часов пятнадцать минут. Встреча с Королевой.
Тут Алиса вспомнила, что в прошлый раз всё оборвалось вскоре после того, как она попала в замок Королевы Червей. Может, и в этот раз всё закончится там. Как ни страшна была реальность после пробуждения от второго «Волшебного кошмара», но всё это в любом случае надо было прекратить. Жить всю жизнь в безумном сне не есть настоящая жизнь. Но что тогда настоящая жизнь?
Однако Алиса сразу прекратила этот монолог и решила действовать. Девушка попыталась остановить Кролика, заслонив выход из кухни в коридор:
— Постой! Ты можешь отвести меня к Королеве?
— Нет. Категорически. Не любит гостей. Убивает. Меня убьёт.
— Успокойся!
— Нельзя опоздать. Убьёт. Определённо. — Кролик очень разволновался и при этом продолжал смотреть в пол.
— Я не прошу вести меня за руку, только объясни, как попасть в замок.
— Замок, — повторил Кролик.
— Да — в замок.
— Нельзя. Категорически.
Часы опять зазвенели.
— Опоздаю. Должен был быть у третьего дерева, чтобы успеть вовремя. — Кролик всё больше и больше перебирал лапами и прыгал из стороны в сторону, как будто очень хотел в туалет.
Снова звон. Алису уже начали злить неумолкающие часы.
— О-оу.
— Выключи ты их, — выпалила она, пытаясь установить с Кроликом хоть какой-то контакт.
— Уже должен пройти дом Герцогини. Опаздываю. Определённо. — Он стал мотать головой из стороны в сторону, как будто избегая взгляда Алисы.
— Ты говоришь так, словно ходишь туда каждый день.
— Каждый день. Два раза в день. В шестнадцать часов. Последний раз Королева назначила в шестнадцать часов. Приняла в девятнадцать двадцать. В восемнадцать часов солнце начинает садиться. Часы звонят. Нужно полить цветы. Бегу домой. Поливаю цветы. Бегу в замок. Королева не принимает. Бегу домой.
— И она всегда тебя не принимает?
— Не принимает. С тех пор как сбежала Алиса. Не принимает. Убивает, кого увидит в замке. Пусти. Должен идти в замок. Определённо. — И Кролик стал грубо отталкивать Алису от выхода из кухни. Он вообще относился к ней как к некому голосу в голове.
Девушке это не понравилось. Но ещё больше её возмутило то, что Кролик беспрекословно выполняет такой бесцельный приказ Королевы, как мотаться туда-сюда два раза в день, уже, похоже, очень давно. Она задумала остановить Кролика. Показать, что, если его рутина нарушится, мир не рухнет.
— Не пущу, — сказала она.
— Не пущу, — взволнованно повторил Кролик.
— Послушай: всё, что ты делаешь, то, что ты бегаешь к Королеве — бесцельно. Она же никогда тебя не принимает. Зачем тебе это?