Туман уже почти добрался до пояса Алисы, и она ещё раз убедилась в том, что это не явление природы — влажности в воздухе не чувствовалось. Запаха пожара тоже.
Вдали показался какой-то высокий цветастый гриб. Сквозь всё окутывающий туман просматривалась чья-то фигура, однако она была слишком продолговатой и округлой, словно не имела ни рук, ни ног.
«Должно быть, такие люди — самые беспомощные. Ещё беспомощнее сумасшедших. Ведь они помнят и видят то, чего лишены».
— Кто там шумит? — отрешённо и монотонно спросила фигура.
Алиса подошла ближе и увидела старую высокомерную знакомую. Это была Гусеница. Она ещё больше выросла, но почему-то до сих пор не превратилась в бабочку.
Выглядела она до боли вычурно! Верхняя часть её туловища была непонятно почему покрыта чем-то, похожим на чешую цвета морской волны. Ниже, в районе предполагаемой талии, было юбкоподобное оригами из многочисленных объёмных ромбиков тёмно-салатового цвета. Нижняя часть туловища была кричаще-розовой. К голове были как бы нарочно прилажены витиевато закрученные, как волосы у проституток, усики. Они больше были похожи на тоненькие рельефные рога. У неё были большие глаза насекомого с золотым оттенком. Макушка в чёрно-золотую полоску. На лице были разноцветные узоры — словно рисунок крыльев бабочки из тонких и узких полупрозрачных пластинок. Само лицо было словно загримировано в мёртво-белый цвет. Сверху эти крылышки были огненно-красными и ярко-желтыми. В середине — ярко-зелёными. А уже нижняя их часть уходила в тёмно-синие тона. На руках были многочисленные золотые браслеты. Пальцы увенчаны массивными кольцами с разноцветными стекляшками. Зелёные губы казались единственной настоящей её частью.
Девушка рассматривала хозяйку гриба пару минут. За всё это время объект, курящий свой кальян, не сказал ни слова и ни разу не взглянул на «шумящую мыслями» гостью.
— Ты что? — спросила Гусеница в бестактной, но как будто обычной манере и куда более громким тоном. Словно хотела, чтобы её язвительность услышал кто-то ещё.
— Я — что?! — переспросила Алиса.
— Ты же не Королева. А значит, ты просто что-то иное.
Гусеница говорила протяжно и витиевато. Создавалось впечатление, что если бы она записывала свои речи, то они имели бы каллиграфический вид, были наполнены изящными и немного навязчивыми росчерками, росписями, причудливым выводом заглавных букв с использованием разнообразных завихрений в начале и конце слов.
Алиса немного помнила о нестандартных манерах поведения Гусеницы, но, как и всё в этом сне, она изменилась. Похоже, в этом мире не было лимита «совершенству».
— Нас интересуют только королевы и короли, — подчеркнула Гусеница, — а ты не тянешь ни на тех ни на других. Слишком уж ты худа, бледна, неухоженна. А эти королевские особы так похожи на нас! Ты уж точно не такая, как мы.
— Наверное, это хорошо…
— Почему же? Все хотят быть похожими на главных, королей и королев, а значит, и на нас. Все эти королевские особы подражают нам. Одни так же велики, как мы, просто не умещаются на своём же троне. Другие курят, как мы, свой волшебный, милый кальян. — Тут Гусеница смачно затянулась дымком, выходящим из трубки. — А некоторые стараются подражать нам в манере одеваться и держать себя. Только у них всё равно не получается превзойти нас.
Всё это время Гусеница говорила как-то отстранённо, словно никого с ней и рядом не было. Алиса это сразу же уловила и поняла, что и от этой попутчицы будет мало толку, поэтому, помня свой предыдущий опыт, она решила спросить всё сразу, прямо и только один раз:
— Как пройти к замку Королевы Червей?
— К этой дурнушке? Зачем она тебе? Лучше здесь оставайся. Мы голов не рубим, и с нами веселей, чем с этой напыщенной красной… тьфу! Впрочем, как хочешь, но ты многое потеряешь, — отрезала под конец собеседница.
Алиса хотела было соблюсти свой принцип «Сказала — сделала», но, поняв то, что старая логика здесь не работает, всё же решила попробовать добиться ответа от «королевы номер один».
— А почему это ты так недолюбливаешь Королеву?
— А что с ней ещё делать, как не презирать?! Эта дурёха возомнила себя пупом земли, только тут всё скорее наоборот! Это мы — настоящая Королева этой страны!
Алиса недоумённо взглянула на Гусеницу.
— И вообще — что ты стоишь?! Принеси нам поесть и попить! Не то пожалеешь!
— Ты, кажется, говорила, что никому ничего плохого не сделаешь, — возразила Алиса.
— Мы так сказали? Не-е-ет! — заявила зелёная королева. — А даже если и так, то это наши слова. Захотим — отменим! Пошла вон, замухрышка, плебейка!