— Как ты вообще решился подвергнуть такой пытке живое существо?! — Девушка словно впала в оцепенение. — Ты ведь любишь его. Как смог? Как поднялась и продолжала работать рука?
В этот момент на Зайца набросился Шляпник. Он услышал его с Алисой разговор и либо как-то смог удержать в памяти всю нить длинного рассказа, либо, что более вероятно, забвение в его мозгу заставило себя ждать, хотя бы раз за всё это время подарив ему повод и мысли для того, чтобы действовать.
— За что?! ПОЧЕМУ?! — твёрдо, с гневом кричал Шляпник. — Зачем ты сделал это со мной, сволочь?! Что я тебе плохого?.. Чёрт — я тебя даже не знаю!
Повалив Зайца на землю, Шляпник начал интенсивно его колотить: по голове, по телу, не важно… По всему, что попадало под кулак. При этом избивающий постоянно и громко приговаривал себе: «Бей его! Бей его! Бей его! Бей его! Бей его! Бей его! Бей его! Бей его!» Он словно старался вбить себе в память новую установку наравне с командой: «Дышать». Возможно, он бы об этом всё-таки не забыл.
Это избиение продолжалось несколько минут. Шляпник продолжал бить и приговаривать. Непонятно, как Зайцу хватило сил и воли, но он крепко врезал «скелету» по голове, быстро выполз из-под него, отпрыгнул в сторону и принялся дразнить его, как раньше, и бегать от него по всей поляне.
Шляпник, теперь уже уверенно и со злобой во взгляде, принялся догонять своего истязателя. Всё не впадающий в забвение преследователь, пробегая около стола, схватил с него нож для хлеба и продолжил демоническую пляску за Зайцем, вскинув над головой скромный для использования в качестве оружия, но всё же достаточно острый столовый прибор.
Казалось странным то, что он всё никак не унимался, не забывал того, что случилось несколько минут назад. Помнил. Помнил свою цель, необходимую задачу… Заяц наконец вскричал что есть мочи, довершая свои возгласы инфернальным смехом:
— ДААААААААА!!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХАААА!!! БЕГИ! УГРОЖАЙ! СТРЕМИСЬ! ХА-ХА-ХАААА!!! ПОМНИ ЭТО! ХА-ХА-ХАААА!!! ПООООМНИИ!!!!!
И через секунду, когда Заяц уже убедился в своей победе, всё вдруг как-то…
— Привет. Я… где я? Что делаю? Алиса здесь! Почему?
— …Нет… Нет… НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕТ! Вернись! Возвращайся! Сейчас же гонись за мной! Давай! Я — сволочь, скотина! Давай! Давай снова! — взревел Заяц, вплотную подошёл к Шляпнику и стал провокационно бить его: давать пощёчины, пинать, дёргать за уши и за нос. От этого нож вылетел из руки Шляпника и приземлился в стороне от сражающихся. — Давай же! Ты можешь! Ты должен! Ты помнишь меня?!
— Ты… нет. Тебя… не помню! Ты кто? Почему бьёшь?.. — прикрывая лицо руками, вопрошал несчастно-счастливый неведающий. Возможно, отсутствие памяти о недавних событиях спасло его от самого неприятного поступка, который может совершить человек, — но, с другой стороны, и муки совести без памяти ему неизвестны. Он в каком-то смысле идеальный убийца и преступник. Никогда ни о чём не жалеет, никогда ни на чём не попадётся, поскольку для него этого действительно не было. Безумный Шляпник мог бы полностью избавить себя от проблем, убив Зайца. Отчасти Алиса даже немного завидовала его судьбе. Где-то в глубине души она тоже хотела просто всё забыть и жить дальше. Однако её сознание тут же напоролось на противоречие: если забудешь о погибшей семье, перестанешь искать причину, то какой смысл останется у тебя, чтобы жить, а не просто существовать? Отношений тебе не завести — все знают тебя как психованную недотрогу. Заботиться тебе не о ком. Работать никуда не возьмут без справки от психиатра, но после повторного путешествия сюда она тебе не светит. Больше и нет ничего. Ты просто овощ без своей цели докопаться до сути произошедшего с твоей семьёй. Вся твоя жизнь крутится вокруг этого. И иного пути у тебя не существует. Хорошо это или нет, но ты привязана к этой задаче. Навсегда.