— «Бес, ты говорил, что сила Багрового ужаса у тебя под контролем».
— «Так и есть. Она надёжно заперта.»
— «Заперта говоришь? — я с сомнением пригляделся к своему отражению. Медь и золото переливались в хаотичном танце, а свет, исходящий из глаз, дрожал и подёргивался дымкой, будто воздух над костром. — Тогда ответь мне, какого хрена я сейчас вижу глаза, которые мне до сих пор снятся в ночных кошмарах⁈»
— «Ты использовал силу Багрового ужаса, пропустив её через себя. Это лишь внешние проявления.»
— «Ну да, всего-то… А дальше что? Рога вырастут⁈ Нахрен мне не сдались такие проявления!»
— «Не преувеличивай. Просто перестань её поглощать, и всё пройдёт само собой.»
Только тут я заметил, что после окончания боя не прекратил подпитку «прилива», и энергия для его поддержания продолжала тоненьким ручейком бежать из «слезы». Оборвав связь, я убедился, что огонь в глазах начал затухать, и им вернулся мой родной цвет.
— «Просто обращайся со „слезой“ осторожно», — добавил Бес. — «Как видишь, она… немного своевольна.»
— «А раньше ты про это сказать не мог? В конце боя я рассчитывал на твою помощь. Ещё чуть-чуть, и мы оба отправились бы за грань.»
— «Ну я-то вряд ли», — не согласился этот гад. — «Скорее уж на очередное перерождение. Но ты прав, приятного в этом мало. Не хотелось бы потерять себя и стать простым придатком какого-то напыщенного второразрядного недоумка из Триема. С тобой интересней.»
— «Это ты так шутить пытаешься? Не смешно. Лучше не юли и ответь прямо. Ты можешь преобразовать эту силу по своему желанию или нет?»
— «Скажем, не напрямую. Вот если ты заберёшь её себе и похранишь в своём источнике, то она довольно скоро потеряет всякий след. Но когда черпаешь и используешь её напрямую, будь готов, что она может проявить свою собственную натуру. Она не противится тебе, но имеет характер. Скоро ты привыкнешь к этому и будешь чувствовать её настроение куда лучше, чем сейчас.»
— «Ясно, подарок оказался с подвохом, и впредь я действительно буду осторожнее. А ты, Бес, подумай над тем, что ещё забыл мне сказать. А то, может, из-за твоей забывчивости в следующий раз наши же союзники начнут тыкать в нас острыми железяками, или того хуже, огреют чем-то таким, что времени на объяснения у нас попросту не останется.»
Бес на это ничего не ответил, вновь зарывшись поглубже в источник. Я смотрю, вокруг меня вообще сегодня одни неразговорчивые личности. Маг Эшцех вместо диалога предпочёл сразу напасть на наш отряд и поплатился за это жизнью. Спасённая от неминуемой расправы девушка задумчиво молчит и отводит глаза, боясь встретится со мной даже взглядом. А Бес, как всегда, не договаривает и уходит от ответов. Так дело не пойдёт. И если у мёртвого мага я уже вряд ли что-то узнаю, то вот у вполне себе живой и здравствующей Полемы точно можно что-нибудь выудить. Хотя бы выясню, что на неё нашло, и к чему был этот коленопреклонный спектакль.
— Долго ещё будешь пялиться в небо? — спросил я её, усевшись рядом на расстеленный на земле плащ. — Ждёшь, когда Трое спустятся оттуда и покарают нас за смерть своего слуги? Зря. Как видишь, это был уже второй случай к ряду, доказывающий, что им по большому счету на вас насрать. Найдут другого.
— Наверное, тебе лучше знать, — ответила она. Уважительный пиетет потихоньку испарился, но в голосе по-прежнему слышались отстранённость и недоверие.
— Давай-ка кое-что проясним. А то я не совсем понимаю, что на тебя нашло. Я — это по-прежнему я. Маг-наёмник, глава отряда Бешеных Зайцев, который решил помочь одной попавшей в беду девице. Признаюсь, отчасти я делаю это в своих собственных и даже местами корыстных целях, но это не меняет того факта, что обещание, которое я тебе дал, я собираюсь исполнить честно и до конца. Поэтому ответь, что же такого ты себе напридумывала, что вдруг растеряла всю остроту своего языка?
Девушка осторожно посмотрела на меня и, не увидев больше никаких потусторонних явлений, всё же позволила себе задать встречный вопрос.
— Ты — это ты, говоришь? А кто такой этот наёмник Мазай? Я помню, как гонялась за ним по всему западному Павелену, пытаясь выяснить, кто посмел открыть врата в этот мир. А когда нашла, была в полном смятении. Слуга одного из Первых, но такой слабый и бесполезный, что вызывал лишь жалость и оторопь. Но ты назвал Ма́лека своим покровителем, а он всегда отличался от своих собратьев. Пытаться понять его замысел — вряд ли мне по силам, да и не моё это дело. Но не так давно ты зачем-то вытащил меня из рухнувшего зиккурата и стал настойчиво предлагать дальнейшую помощь. Всё это походило на то, что ты пытаешься наперекор Троим перетянуть меня на его сторону. Однако сегодня, когда я увидела свет в твоих глазах, то я… Мне показалось, что разгадка оказалась на поверхности.