А ведь этот старый хрен Раст даже не удосужился рассказать мне, что сотрудничает с людьми Беспалого, и наши совместные дела ведёт как раз через его сестру. Эту важную информацию я сейчас оперативно получал от Творгена, вокруг которого по традиции собрались остальные молодые и пока неженатые парни. Поначалу я даже подумал, что это была инициатива самой Марики, чтобы быть поближе к моим делам, и как следствие — ко мне самому. Ну а сейчас она и вовсе подгадала момент, чтобы пересечься со мной в Солнечной, где по торговым делам бывала не так уж и часто. Но как вскоре выяснилось, свою роль здесь я сильно переоценил.
Во-первых, несмотря на не самое удачное первое знакомство за прошедшее время Ланита и Марика действительно умудрились подружиться. Так что на свадьбу её приглашали даже более настойчиво, чем меня. А во-вторых, нашей встрече она удивилась не меньше меня. Да и не сказать, что от такого воссоединения преисполнилась счастья. Скорее растерялась и не знала, что ей с этим теперь делать. Собственно, как и я сам.
Наконец, официальная церемония подошла к концу, и на запястья молодожёнов повязали длинную голубую ленту. После чего гости расселись на свои места и принялись поочерёдно желать виновникам торжества любви и всяческих благ. Нас же с Марикой «случайно» усадили за стол на соседние места, и избежать неловкого разговора было уже не в наших силах.
— Ты явно в замешательстве, — попробовал разговорить её я. — Если тебе будет так проще, то давай сделаем вид, что не знаем друг друга.
— Это будет ещё глупее, — ковыряясь в тарелке, ответила она. — Твои зайчата уже шепчутся у нас за спиной. Я даже слышала, как рыжий стал сомневаться, пойдёшь ли ты сегодня вечером вместе с ними в бордель или уже нет. Знаешь, не очень-то приятно, когда тебя почти открыто называют заменой для шлюх.
— Нашла кого слушать, и на кого обижаться. Это же Колтун.
— Вот именно. А он всегда говорит то, что думает сам, и с чем, скорее всего, согласны остальные.
— Ну хорошо, — сокрушённо вздохнул я. — Пожалуй, ты права. И ради чести дамы я готов пожертвовать собой и всё-таки пойти с ними в бордель.
— Надо же, какая самоотверженность, — Марика покачала головой. — А ты не подумал, что в таком случае слухов только прибавится? Мол, Мазай, хорошо подумав, этой худосочной пигалице предпочёл сочных жриц любви. Как ни крути, но репутация страдает почему-то только моя.
— И что ты предлагаешь?
Девушка вместо ответа схватила бокал с медовухой и осушила его наполовину. Подцепив кусочек вяленого окорока, она отправила его себе в рот и принялась тщательно и задумчиво жевать.
— Как долго ты здесь пробудешь? — наконец, проглотив его, спросила она.
— Недолго. Может, три или четыре дня. Как только завершим свои дела, мы вновь отправимся в Империю. Кажется, в ближайшее время именно там у нас теперь основной источник заказов.
— А дальше? Так и будешь бегать по всему свету с поручениями от благородных особ? Ты говорил, что так наёмники зарабатывают себе на хлеб. Но посмотри вокруг, Мазай. Ведь это всё принадлежит тебе. А уже заработанных денег хватит на безбедную жизнь и тебе и всем твоим Зайцам, которых ты таскаешь с собой. Да если продать хотя бы половину вашего снаряжения можно увеличить товарооборот компании вдвое и выйти на совсем иной уровень. Так что не говори мне про свои заказы и долг перед отрядом. Ими ты лишь прикрываешь свою собственную жажду приключений и нежелание оставаться подолгу на одном месте. Вопрос лишь в том, кто ещё из твоих соратников разделяет твоё мировоззрение. Поинтересуйся у них на досуге, по своей ли воле они следуют за тобой, или же просто боятся ослушаться твоего приказа.
Теперь что-то улыбаться расхотелось уже мне. Не то чтобы я не думал о таком, но как-то подсознательно гнал эти мысли прочь, если они вдруг забредали в мою голову. Однако озвученные вот так, со стороны, они уже не казались чем-то эфемерным. От своей правды вечно бегать не получится. И я вряд ли уже стану другим. Так что, наверное, честнее будет отпустить всех тех, кто тянется ко мне, ожидая от меня чего-то другого.
— Марика, я…
— Я уезжаю завтра, — перебила она меня. — Так что, тебе действительно сегодня придётся выбирать, провести оставшееся время со мной или же пойти в дом удовольствий со своими друзьями. Ну а пока ты взвешиваешь все «за» и «против»…
Вдруг обрывая её на полуслове, музыканты подхватили чью-то задорную песню за столом, и её незамысловатый, но такой ритмичный мотив заполнил собой весь двор.
— Идём танцевать! — словно нарочно откинув всю серьёзность, Марика вскочила со своего места и потащила меня на полянку, куда уже потянулись другие гости, объединяясь там в хоровод.