– И он вывел?
– Нет, началась гроза, и этот этап решено было отменить.
– Невеста знала об этом?
– Я… – на лице блондинки промелькнул испуг, – мне кажется, кто-то должен был ее предупредить, но как раз в тот момент отключилось электричество, и я была занята решением этой проблемы, но кто-то из моей команды наверняка должен был говорить с Вероникой.
– Но вы точно не знаете кто?
– Нет.
– Так, где вас разместили?
– Мы с командой занимаем коттедж в лесу.
– Пойдемте, мне нужно будет поговорить с вашими людьми.
Лика бесшумно поспешила покинуть лестницу, пока Кулешов ее не заметил. Она юркнула в ближайший к ней коридор и удивленно замерла на месте – прямо перед ней стояла невысокая женщина средних лет с заплаканным лицом. Вид у нее был совершенно потерянный, она озиралась по сторонам, как будто не осознавая, где находится и как здесь очутилась.
– Вам помочь? – участливо спросила Лика, подходя к женщине. Та испуганно вздрогнула и быстро закивала.
– Не понимаю, как сюда забрела, – призналась она. – Хотела пройти в библиотеку, но, видимо, заплутала в этих бесконечных коридорах.
– Я вас провожу, – Лика осторожно взяла женщину за локоть. – Вы к Кулешову?
– Ой, нет, – женщина отчаянно замотала головой. – Хотела взять что-нибудь почитать, знаете, отвлечься от всего происходящего. После смерти Вероники в голове все мысли только о ней, все думаю, как такое могло случиться? Почему никто не заметил, как она исчезла? И главное: за что ее убили? Молодая девчонка, зла никому не делала, даже пожить толком не успела…
– Страшная трагедия, – согласилась Лика.
– Я человек не суеверный, но порой думаю, что на Максиме действительно лежит проклятье.
– О чем это вы? – насторожилась Лика. Они уже вышли в пустое фойе, и она ненавязчиво подтолкнула женщину к одному из мягких диванов в дальнем углу помещения. Женщина с готовностью села, уже позабыв, куда и зачем на самом деле собиралась.
– Меня Вера Ильинична зовут, – представилась она.
– Анжелика.
– Красивое имя. Я в молодости увлекалась романами и мечтала назвать так дочку, но Господь детей не дал, – женщина с сожалением развела руками. – Вот только Максим у меня из родных и остался.
– А кем он вам приходится?
– Двоюродный внучатый племянник, вроде бы так. Мать его покойная была двоюродной племянницей моего отца, но она умерла совсем молодой, я ее даже не знала. Родом они, кстати, из этих мест были. И посмотрите, как чудовищно распорядись судьба: здесь Максим потерял мать и здесь же убили его жену.
– Чудовищное совпадение, – печально заметила Лика.
– И не говорите. Отец мой тоже здесь родился и вырос, но, после войны подался в город, там и обосновался. В деревне у него осталась родня, но со временем общение сошло на нет, так и вышло, что единственная весточка от них за долгие годы была о смерти Екатерины – матери Максима. Ей было двадцать четыре, когда она погибла. За несколько месяцев до того умер ее муж – на мокрой дороге не справился с управлением: грузовик перевернулся и загорелся. Шансов выжить у него не было, сгорел заживо вместе с машиной. А через несколько месяцев не стало и Екатерины. И знаете, какое страшное совпадение? – Лика покачала головой. – Екатерина тоже погибла в пожаре. Так за короткое время Максим лишился обоих родителей. Отец мой, вернувшись с похорон, сказал, что мальчика взял на воспитание брат Екатерины Виктор, тому в то время только-только двадцать исполнилось. Помню, очень мы переживали, как такой молодой парень справится с двухлетним ребенком, но волновались мы зря. Сразу после похорон Виктор закрыл деревенский дом и вместе с мальчиком уехал в город. Устроил Максима в ясли, нашел себе работу, снял комнату – жили вроде бы хорошо, до тех пор, пока Максиму шестнадцать не исполнилось.
– И что тогда случилось?
– Что-то Виктора надломило. Стал прикладываться к бутылке, прогуливал работу, за короткое время из молодого сильного мужчины превратился в опустившегося маргинала. В конечном счете допился он до белой горячки, кричал, что он во всем виноват, что он убийца и теперь смерть придет и за ним. Максим пытался его лечить, но все без толку. В итоге Виктор во время очередного приступа выпрыгнул из окна. Максим тогда был на учебе, пришел домой, а там скорая, полиция… В общем, так он снова остался один.