Начался подъем массивной железной решётки.
И делегация въехала во внутренний двор, обнесённый высокой серой каменной стенной, замыкающейся на дальнем углу величественной цитадели, четырехэтажного прямоугольного корпуса, над которым ещё высилась главная башня, шпиль которой стремился пронзить небо.
Дождь усиливался.
Раздался гром.
Полыхнула по небу расселина молнии.
Лес был не лишен глаз.
Где-то среди деревьев стояла совсем юная девочка с распущенными золотыми волосами и большими глазами, и смотрела на то, как торжественно врата поглощают плеяду всадников.
Там, внутри двора всадники слезли с коней, которых тут же разобрали прислужники, чтобы увести в конюшни и позаботиться. Далее всадники поднялись по грандиозным ступеням к массивным дубовым дверям, которые раскрылись изнутри при их приближении, чтобы они очутились в большой зале, где уже их торжественно встретил хозяин замка.
— Доброе пожаловать! — раздался под сводами бас.
Это был крепко сложенный могучий рыцарь, черты его лица были словно вырублены топором, лицо снизу довершалось могучей бородой с проседью, в глазах был огонёк былой кровожадности.
— Приветствую вас, отец. — Ответил молодой воин в белых одеждах.
Воин был похож на отца, но имел все же более утонченные черты, а в глазах его была легкая грусть нового стиля.
Сойдясь, они обнялись.
_____
Однажды случилась знатная охота.
Был яркий день.
Солнце вдалбливало свой свет, плотно покрывая всё: листву, кору деревьев, кусты, траву, одеяние всадников.
Железные ворота чёрного замка, ставшего серым от света, медленно зловеще поднялись. Тогда замок изрыгнул из себя десятки всадников.
Шум.
Крики всадников, команды лошадям.
Лай охотничьих собак.
Труба.
Топот кованных копыт, взрывающих землю.
Поднимается пыль, и охотничья свора врывается в лес.
Началась травля.
Гончие мчались за оленем, за ними мчались кони, на конях всадники с охотничьими копьями и арбалетами.
Черные глаза оленя сверкали страхом.
Среди деревьев, на одной толстой ветке крупной сосны стояла Лиз и угрюмо наблюдала за тем, как эта суматоха пронеслась мимо. В её голове крутились мысли о том, что ей это не нравится, но сталкиваться с людьми ей не хотелось, она их откровенно опасалась. С другой стороны лес она полюбила за всё время блуждания и знакомства с ним, с его обитателями и секретами, к которым она ещё лишь только собиралась по-настоящему прикоснуться.
Эти противоборство чувств прервал случай.
Тот момент продлился недолго.
От своры отстал один всадник в белом плаще, как раз под тем деревом, на котором стояла Лиз. И конечно она мгновенно узнала того, кто приковал её внимание ещё тогда, когда только прибыл в эти горы.
Пели птицы.
Лиз присела, свесила ноги и стала произвольно болтать ими.
Ротик Лиз преобразился слабой грустной улыбкой.
Всадник ощутил, что его сверлит чей-то пристальный взгляд. Он снял шляпу и помахал ей на себя. Затем поднялся взор высоко против солнца и увидел на ветке девушку, на вид ей было лет пятнадцать.
Они посмотрели друг на друга.
"Что ты делаешь на ветке?"
"Что ты смотришь, не видишь, я сижу на ветке? Ну, езжай дальше. Пошел."
"Должно быть, ведьма."
Всадник надел шляпу и быстро помчался прочь.
Смотря вслед, Лиз собрала в руку прядь волос и прикрыла лицо вплоть до глаз, сощурив которые, стала думать о том, что значит эта встреча.
Случались ещё выезды на охоту.
И часто Лиз незаметно следила за тем, что происходило, но главным объектом её внимания был белый всадник, сын владельца окрестных земель.
Все мысли Лиз заполнил белый всадник. То, каким было его лицо, его движения, смех, разговоры. Она лишь издалека наблюдала, поэтому не могла ещё определить для себя, что это был за человек, а потому фантазия рисовала ей прекрасный образ умного и честного парня. Десятки, если не сотни воображаемых диалогов разыгрывались на протяжении почти месяца беспрерывных мечтаний.
Возможно, это продолжалось бы вечно.
Или до тех пор, пока всадник не уехал бы.
Спустя какое-то время Лиз приняла решение забыть о белом всаднике. Стала больше времени проводить в отдаленных районах леса, больше углублялась в него, изучала его ручьи и овраги, бродила по горам, ночевала там в пещерах.
_____
Пламя свечи было ровным.
Немного света было в комнате этим поздним вечером. Узкое стрельчатое окно с ромбовидными стёклами выходило на восточную сторону, из него был виден склон, покрытый лесом, и заснеженная вершина горы.