— Сын мой.
На стуле у двери сидел придворный священник, следивший за местной часовней, стареющий, ничем не примечательный человек.
— Да, Люций?
Белый всадник зашнуровывал на себе одежду, готовясь отлучиться из замка.
— Сын мой, ты ведь знаешь, как опасны ведьмы?
— Да.
— Ты должен знать, что они призывают невидимых нам демонов для того, чтобы те творили самые ужасные вещи, какие только им взбредут в голову. Они ненавидят людей и жаждут только обретения власти и могущества. Эти существа уже не люди. Ведьмы питаются нашей болью.
— Люций, — расслабленный до того голос обрел бас, всадник решил высказаться уверенно, — я всё это слышал, зачем ты мне рассказываешь эти бредни?
— Но это не бредни! В городе на севере отсюда поймали одну ведьму, которая призналась перед сожжением, что убила десятерых младенцев, воткнув им иглу в голову сразу после родов! Я присутствовал на суде и то, что мне довелось услышать из уст этой женщины, если её ещё можно так назвать… это ужасно!
— Хватит. Я устал. — Всадник затянул пояс с ножнами, в которые была вложена шпага, затем повернулся к священнику и по-доброму улыбнулся, — Как ты понял, куда я собираюсь пойти?
В этот момент всадник вытащил свою шпагу и осмотрел её лезвие и, найдя в нём отражение, улыбнулся.
Священник опустил голову и заговорил тише:
— Об этом не сложно догадаться, Энрике, как ты смотришь иногда на лес, и какое странное выражение иногда принимает твой благородный лик. Что-то в твоих глазах говорит мне о том, что ты скучаешь по кому-то. И это совершенно ненормальная скука, исток её не внушает мне доверия.
Энрике лишь ухмыльнулся в ответ и вышел из комнаты.
_____
Ночь в лесу одновременно мрачная и уютная. Всё зависит от настроения. И с этим не было проблем у Энрике. За пределы крепостной стены вёл тайный ход, узкий коридорчик, знакомый Энрике наизусть был преодолён без светильника, темнота была в эту ночь для всадника союзницей и защитницей. Ход выводил на небольшой выступ на крутом склоне подле северной стены. Выступ был надёжно укрыт крупными соснами, сквозь ветви которых пробивались редкие лучи лунного света.
Вскочив на своего белоснежного коня, Энрике сжал ноги, заставив того двинуться и начать быстро набирать скорость. Тропа вела в лес, и шла вдоль склона на север, к источнику, из которого брал начало буйный ручей. Там в последний раз всадник видел таинственную жительницу леса.
Синий лес.
Чёрная вода ручья.
Белая луна.
Зелёное платье из сукна.
Никто не договаривался о встрече.
Но сам лес мог нашёптывать Лиз то, что мог видеть, если она просила. А Лиз теперь постоянно упрашивала лес поведать ей о том, где находится Всадник, чтобы прибыть туда и наблюдать объект своего вожделения.
"Зачем скакать туда во весь опор? — спрашивал себя Энрике, — Неужели я надеюсь встретить её там? Ха! Её там не будет, это точно. Нет. Но я просто хочу получить удовольствие. Хочу почувствовать, что она была в этом месте. Да! И у меня есть время и силы не отказывать себе в таких глупых желаниях!"
Поднялся ветер и принялся раскачивать верхушки сосен.
Луна скрылась за тучей.
"В таких глупостях… Ладно. Я уже на пол пути. Но впредь нельзя себе потакать в том, что не приносит пользы".
Прибыв на место, всадник слез с коня и завязал поводья на толстом оборванном сучке. Легко положив ладонь на рукоять шпаги, Энрико подошёл к груде валунов, из глубины которой и била вода. Далее склон шел резко в высь, земли не было на крутой скальной стене. Энрико провёл рукой по гладкой каменной поверхности.
Когда повернулся, обнаружил девушку, сидевшую у источника и складывающей ладошки, чтобы набрать в них воды и испить её прямо так.
"Это она!" — Энрике устремил всю волю на обретение внешнего спокойствия.
— Приветствую.
Лиз подняла голову.
— Кто ты?
— Вы видели меня, я… — запнулся, затем ровным голосом, в котором звучала гордость, продолжил — Моё имя Энрике. Я сын здешнего лорда.
— Ах, вот как… — Лиз безразлично приподняла брови.
— Да. — Пауза, — Это хорошее место, не правда ли?
— Да, и погода этой ночью тоже замечательная...
Ветер усилился.
Девушка чуть склонила голову вперёд.
Видимое отсутствие интереса со стороны незнакомки стало распалять азарт у всадника. Энрике прошелся и сел на камень напротив девушки, ноги он вытянул и одну положил на другую.
— Можно ли узнать ваше имя?
— Имя моё Лиз. По крайней мере, так меня звали там, откуда я пришла.
Энрике улыбнулся. Разговор понемногу завязывался.
— А откуда вы пришли?
— Я уже не помню название этой деревни. Это далеко отсюда на юге. А ты здесь родился?