Над волнистыми зелеными волосами монстра торчали короткие кривые рога. Из-под густых каштановых бровей выглядывали голубые глаза. Все его тело было покрыто лиловым мехом.
Неужели это костюм? Наверняка так и есть. Кошмарийцы ведь не настоящие. Но тогда почему я не могу разглядеть глазных прорезей в его маске? И почему не видно никаких складок в его мохнатой шкуре?
— Кто вы такие? — проговорил он лихорадочным шепотом. Его глаза бегали по сторонам, как будто он кого-то или что-то высматривал.
Я взглянула на именной значок, приколотый к лямке его комбинезона: «БАЙРОН».
Он навис надо мной, отбрасывая на нас обоих длинную тень.
— Ты Эбби Мартин? — Он повернулся к Майклу. — Майкл Манро?
— Да, — сказала я. — Что-нибудь случилось?
Я подумала о бабуле Ви. Неужели она снова заболела? Может, он принес сообщение от нее?
— Тут много чего случилось, — ответил Байрон.
Он снова огляделся по сторонам. Этот тип определенно был весь на нервах.
Он сунул что-то мне в руку.
— Кое-кто хочет, чтобы вы это получили, — прошептал он.
— Прошу прощения? — проговорила я. — Что это?
Но он уже отвернулся от нас и бежал рысью через заполонявшую площадь толпу.
— М-да, вот это нежданчик, — сказал Майкл. Он взял меня за руку. — А это что? Что он тебе дал?
Я взглянула на сложенную бумажку в руке.
— Ничего себе, — сказала я. — Скорее всего, это реклама. Я видела, как его товарищи раздавали листовки. На магическое представление в Призрачный Театр.
— Эвона что, — проворчал Майкл. — А у этого чувака был такой испуганный вид, я уж думал, реально что-то жуткое случилось.
— Просто он хороший актер, — сказала я.
Я развернула листок бумаги. Я ошибалась. Это было вовсе не приглашение в Призрачный Театр. Это была записка, написанная красным маркером: «Бегите из Кошмарии. Вы в опасности».
Майкл засмеялся.
— Этот монстр, небось, шатается по всему парку и раздает их направо и налево.
Я смотрела на жирные красные буквы. Красные, как кровь.
— Мне так не кажется, — возразила я. — Майкл, он ведь не совал ее кому ни попадя. Он… он знал наши имена.
Майкл закатил глаза.
— Очередная кошмарийская хохма. Как те же «египетские горки». Думали, гробанемся — а ничего подобного. Они хотят напугать нас. Такие уж приколы в Кошмарии.
Я крепко задумалась.
— Я не уверена.
И тут я увидела Байрона на другой стороне площади.
Схватив Майкла за рукав, я показала пальцем:
— Вот он. Пошли. Давай выведаем у него, к чему эта записка.
Я покрепче сжала в руке записку, и мы перешли на бег. Почти сразу же мы чуть не врезались в двух мамочек, толкавших перед собой детские коляски. Потом застряли в толпе старшеклассников, направлявшихся в игровой павильон.
К тому времени, как мы нагнали монстра, оба порядком запыхались.
Верзила-кошмариец стоял к нам спиной. Поправляя лямки комбинезона, он давал указания какой-то семье.
— Байрон! — окликнула я.
Он обернулся — и мы с Майклом обомлели.
Кошмариец удивленно заморгал. Под рогами щетинился желтый ежик волос. Один глаз у него был зеленый, другой карий.
Какой там Байрон.
Прищурившись, я прочла его именную бирку: «Коди».
— Оп-паньки. Простите, — пробормотала я.
— Ошибочка вышла, — добавил Майкл.
— Со мной так часто бывает, — сказал Коди. — Но меня всегда можно узнать по ямочкам на щеках. Ни у кого таких нет. Я их сам сделал, при помощи дрели.
Он засмеялся.
Как я ни вглядывалась, никаких ямочек не видела. Наверное, это была очередная шутка.
Он опустил свои чудны̀е глаза на листок бумаги.
— Что это?
Ответа он ждать не стал. Он выхватил записку у меня из руки и быстро прочел.
Я видела, как он изменился в лице. Когда же он перечитал записку, его улыбка вовсе исчезла. Он вперился взглядом в бумагу и долго изучал ее.
Затем он рассмеялся.
— Вы ведь не поверили в это нелепое предупреждение? — спросил он.
— Ну-у… — начала я.
— Это одно из наших шуточных посланий, — продолжал он. — Как вы знаете, ничего настоящего в Кошмарии нет. — Он помахал нам лапой. — Веселитесь, ребята! Не слишком пугайтесь! Ха-ха!
И отправился восвояси.
— Эй, а можно вернуть бумажку? — окликнул Майкл.
Коди повернулся и пожал мохнатыми плечами.
— Я ее, пожалуй, сохраню. Сами понимаете, передам другому простофиле!
Он снова засмеялся.
— Мы, кошмарийцы, раздаем такие записочки целый день напролет. Служба у нас такая! Нагоняем страху, понимаете ли.