— Перед началом строительства мои люди тщательнейшим образом исследовали историю этого места. Ничего не обнаружилось. Место полностью свободно от магических или паранормальных воздействий, и именно поэтому я начал строить здесь. Я механик, я строю машины! Это призвание, вроде твоего таланта раскапывать правду, Джон. В духах я ничего не понимаю. В этих вещах разбираешься ты. И я спрашиваю: как мы поступим?
— Смотря по тому, чего этот дух хочет, — ответил я.
— Он хочет меня уничтожить! Я бы сказал, это очевидно. Что это?
Белая тень теперь мелькала, казалось, co всех сторон сразу, приближаясь к нам. Мерцающая, бледная, с неровными контурами, длинными руками и озлобленными глазами, угадывающимися на едва различимом лице. Отрывистый жест — и на нас металлическим градом обрушиваются обломки машин. Я прикрыл голову руками и попытался заслонить Винсента своим телом. Град прекратился так же внезапно, как и начался. Мы подняли головы и увидели, что бледная фигура уселась на кожухе одной из машин и ломает её на части, выказывая сверхъестественную силу. Винсент взвыл от ярости и открыл огонь, но фигура исчезла задолго до того, как лазерный луч пронзил пустое пространство над кожухом. Я затравленно озирался, упираясь спиной в стальную дверь. Путей к отступлению не было, и я сделал единственное, что оставалось: использовал свой дар.
Я не люблю прибегать к его услугам. Он помогает врагам находить меня.
Я ушёл в себя, сосредоточился, и мой третий, внутренний глаз медленно открылся. Ну вот, теперь все отлично видно. Этот особый взгляд словно придал тени телесность, она обрела объём и вышла под яркий свет прямо перед нами. Она кивнула мне и враждебно уставилась на Винсента своими тёмными глазами. Я узнал её сразу, хотя она очень отличалась от свадебной фотографии. Мелинда Даск, шесть лет как мёртвая, все ещё в удивительном подвенечном платье, хотя уже и свисающем лохмотьями с её бледного тела Волосы цвета воронова крыла волнами спадают на плечи. Губы бледно-лиловые. Глаза… чёрное на чёрном, как два бездонных колодца, — затравленные, безумные, жестокие.
Прекрасная Дочь Висельника, хозяйка тёмных сил, все ещё красивая холодной, потусторонней красотой. Обвиняющим жестом она указала на Винсента. 3a годы, проведённые в могиле, ногти у неё отросли. Я перевёл взгляд на Винсента. Он тяжело дышал и дрожал всем телом. Но не было похоже, что он потрясён неожиданностью.
Я закрыл свой третий глаз, но Мелинда не исчезла. Я сделал шаг вперёд, и призрак перевёл ужасный немигающий взгляд на меня. Я показал ей свои пустые руки:
— Мелинда, это я, Джон.
Она отвернулась: я был ей безразличен. Её ярость и гнев были направлены на Винсента.
— Что скажешь, Винсент? — спросил я негромко. — Что происходит? Ты ведь знал с самого начала, кто это, не правда ли? Не так ли? И почему она тебя так ненавидит, что поднялась из могилы через шесть лет?
— Не знаю, — сказал он. — Клянусь, я ничего не знаю!
— Он знает, — прошелестела Мелинда.
Голос её был ясный и тихий, словно шёпот, доносящийся из бесконечности.
— Ты отлично выбрал место, Винсент. Так далеко от моего семейного склепа, как только можно, оставаясь в пределах Тёмной Стороны. Принёс жертвы перед началом строительства, пролил невинную кровь, дал клятву… Это могло бы удержать кого угодно, только не меня. Я — воплощение тьмы, и каждая тень для меня — открытая дверь! Эти шесть лет ушли на то, чтобы выследить тебя. И тебе не удержать меня, пока здесь находится то единственное, что имеет для меня значение. Я здесь, чтобы отомстить, Винсент. Милый добрый друг Винсент, 3a то, что ты сделал мне и Куинну.
Тут до меня наконец дошло. Я оторопело смотрел на Винсента, слишком потрясённый, чтобы сразу прийти в бешенство.
— Ты их убил, — сказал я. — Ты убил Мелинду и Куинна. Ты был их другом…
— Лучшим другом, — подтвердил Винсент.
Он перестал дрожать, а голос обрёл твёрдость.
— Ради вас двоих я был готов на все, Мелинда, но настал день, когда вы меня подвели. И я отравил ваш свадебный кубок. Это было необходимо и оказалось на удивление просто. Кто заподозрит шафера, к тому же лучшего друга? Даже Уокер ни о чём не догадался. — Улыбаясь, Винсент бросил взгляд на меня. — Да, конечно, я мало сомневался в том, что это Мелинда. Ты мне понадобился для уверенности. Потому-то я и попросил Уокера связаться с тобой от моего имени. Твой дар позволит удержать её в определённом объёме, в стабильной форме. Тогда лазерный луч легко обратит её в пар, окончательно разложит на элементы, чтобы она уже не могла собраться в одно целое. Сделай это для меня, Джон, и ты будешь партнёром в «Прометей инкорпорейтед». O таком богатстве и такой власти ты никогда и не мечтал.
— Они были и моими друзьями, — сказал я. — На всей Тёмной Стороне не хватит денег, чтобы заставить меня пойти против друга.
— Останься моим другом, Джон, — сказала Мелинда.
Она теперь стояла очень близко, и я чувствовал, как от неё веет могильным холодом.
— Помоги нам, как друг, в последний раз — мне и Куинну. Узнай, откуда он берет энергию. Открой его тайный источник.
Винсент выстрелил. Лазерный луч прошил мерцающую фигуру. Если он и причинил ей вред, Мелинда этого никак не показала.
Я вновь призвал на помощь своё особое зрение, свой третий глаз, от которого ничего нельзя скрыть, и сразу понял, в чём состоит секрет, где он спрятан и как туда попасть. Я повернулся лицом к стальной двери и набрал правильные коды доступа. Тяжёлая дверь неторопливо отворилась. Винсент что-то прокричал, но я уже не слушал. Я вошёл внутрь, за мной влетела Мелинда. Здесь, в специально оборудованной подземной камере, содержался секретный источник энергии, так удачно освоенный Винсентом. Куинн, Солнечный Ветер.
Он всё ещё был похож на свою свадебную фотографию, хотя и изменился, подобно Мелинде. Тот же ковбойский костюм из чёрной кожи, только серебро почернело, а сталь покрылась ржавчиной. Тело находилось в так называемом «сосуде теней» — большой стеклянной ёмкости, предназначенной для содержания душ умерших. Электрические кабели проходили через стенки сосуда и погружались в глазницы, в обезображенный распоркой рот и в разрезы на туловище. Куинна по имени Солнечный Ветер, умевшего распоряжаться энергией солнца, превратили в батарею. Все очень просто: сосуд теней удерживает душу в мёртвом теле, делая её управляемой, а кабели отводят энергию, которую машины Винсента преобразуют в электричество.
Весьма изобретательно. Впрочем, наш механик всегда мыслил смело.
Мелинда парила у самой стенки сосуда, пожирая глазами свою убитую любовь. Проникнуть внутрь она не могла, несмотря на своё потустороннее могущество. Я провёл по стеклу кончиками пальцев, пробуя его на прочность.
— Отойди от него, Джон, — сказал Винсент
Я обернулся. Винсент уже переступил через порог и направил на меня лазерный пистолет. Он рассмеялся, хотя и несколько неуверенно.
— Я знаю, Джон, что ты не боишься обычных пистолетов. Я в курсе твоих фокусов с патронами. Но это лазер, и ты с ним ничего не сделаешь. Это остроумная штучка, энергию она получает непосредственно от Куинна. Так что будешь делать, что я говорю. Ты используешь свой дар и удержишь Мелинду, как я сказал, в этой определённой форме достаточно долго для того, чтобы я успел её убить. Иначе сам умрёшь смертью медленной и очень скверной.
— А как ты думаешь управиться с Мелиндой без моей помощи? — спросил я.
— O, я наверняка что-нибудь придумаю! Я ведь теперь точно знаю, что это Мелинда. Может, построю ещё один сосуд теней специально для неё.
— Ho что же произошло? — спросил я, стараясь говорить ровно и держать руки на виду. — Вы столько лет были друг другу ближе чем родные. Что произошло, Винсент? Kak ты стал убийцей?
Они меня подвели, — сказал Винсент просто. — Когда я в них нуждался более всего. Я, видишь ли, задумал однажды вот эту электростанцию. Надёжное электричество для Тёмной Стороны. Станок для печатания денег. Мой главный выигрыш. Для этого мне нужен был только Куинн. Не сомневаюсь, что, если бы я исследовал способности Куинна в лабораторных условиях, я смог бы построить подходящий преобразователь энергии. Но он отказался. Сказал, что семейный секрет не подлежит передаче в чужие руки. После всего, что я для него сделал! Я говорил с Мелиндой, хотел, чтобы она попробовала убедить Куинна, но ей это было безразлично. Они планировали совместную жизнь — новую жизнь, в которой не нашлось места для меня… Но я уже вложил в проект все свои деньги, к тому же взял в долг кое у каких крайне неприятных личностей. Я никак не предвидел, что Куинн мне откажет. Проект уже нельзя было свернуть, и я убил Куинна и Мелинду. Они сами виноваты. Поставили собственное себялюбие и счастье выше моей нужды и моего успеха. Я бы взял их в долю. Они бы разбогатели. После их смерти мои финансовые партнёры извлекли тело Куинна из могилы, оставив там дубликат, и доставили сюда, где ему пришлось работать на меня. Можете назвать его моим… безмолвным партнёром, если хотите.