— Быть альфой нелегко, — сказал Чарльз. — Это большая ответственность, много работы. Некоторым старшим волкам довольно хорошо удается скрывать свой возраст. Некоторым альфам не нравится, когда старые волки переходят в их стаи. Асил достаточно доминантен. — Чарльз снова улыбнулся, но на этот раз это больше походило на оскал. — Он жил здесь пару месяцев, когда я встал между ним и одним из людей. Ему не понравилось, что я более доминирующий, чем он.
— Он мог подчиняться твоему отцу, потому что Бран старше. Другим альфам он на самом деле не подчинялся. Но подчинился тебе, когда ты намного моложе и даже не альфа.
Чарльз кивнул.
— Итак, он дразнит меня, а я игнорирую его. Тогда он давит сильнее.
— Вот что было сегодня вечером? — теперь Анна понимала. — Он использовал меня, чтобы достать тебя.
Чарльз наклонил голову в жесте, который был больше волчьим, чем человеческим.
— Не совсем. У Мавра была пара, но он потерял ее пару сотен лет назад. Она умерла до моего рождения. Я никогда не встречал ее, но говорят, что она была омегой, как и ты. — Он пожал плечами. — Асил никогда не говорил о ней при мне, как и мой отец.
О Мавре ходит много историй, и если бы не увидел его реакцию на тебя на похоронах дока, я бы списал эти истории на байки наряду с множеством других легенд, связанных с его именем.
У нее заледенела кровь в жилах от воспоминания о том, как старый волк смотрел ей в глаза в церкви.
— Почему его реакция заставила тебя задуматься об этом?
Чарльз кивнул, показывая, что она задала правильный вопрос.
— Потому что когда он заметил, кто ты, то перестал беспокоить тебя, чтобы достать меня. И он заинтересовался тобой. — Чарльз глубоко вздохнул. — Вот почему он принес тебе цветы. Вот почему намекнул, что может попытаться увести тебя. Мне было трудно контролировать себя, потому что я знал, что он говорил серьезно.
Анна решила подумать об этом позже и сосредоточила внимание на разговоре, чтобы ненароком не надавить на него.
— Почему ты рассказываешь мне об Асиле? Ты хочешь меня о чем-то предупредить?
Чарльз отвернулся, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.
— Нет. — Он поколебался, затем сказал более мягким голосом: — Я так не думаю. Тебе показалось, что это было предупреждение?
— Нет, — ответила она, расстроенная тем, что не совсем понимала, что держало его волка так близко к поверхности.
Его что-то беспокоило, и Анна собиралась спросить его об этом. Но Чарльз отвернулся от нее и тут же выпалил:
— Он хотел, чтобы ты знала, что если до первого полнолуния решишь отказаться от меня, то сможешь выбрать его. — Даже сбоку Анна могла видеть его горькую улыбку. — И знал, что своим приходом вынудит меня рассказать тебе об этом.
— Почему ты мне рассказал? — мягко спросила она.
Он повернулся к ней.
— Ты имеешь право знать, что, хотя мы совместимы, все еще можешь отказать мне.
— А ты можешь мне отказать?
— Не знаю. Я никогда не слышал, чтобы связь рвалась. Мой волк выбрал тебя, твою волчицу и позволил меня следовать за ним. Но это не имеет значения, я не хочу тебе отказывать.
Волчица пояснила ей некоторые вещи, но она выбрала его и не скрывала, что даже не думает о выборе другого. Анне пришлось немного оттолкнуть свою волчицу, чтобы понять то, что он пытался ей сказать.
— А зачем мне это делать?
Хотел ли он, чтобы она отказала ему?
В ее горле пересохло, как в пустыне. И женщина, и волчица одновременно жаждали его, как наркоманки, так же, как они жаждали всего, что он обещал: безопасность, любовь, надежду, стаю. Анна нервно потерла руки о бедра, как будто это могло снять ее напряжение.
— Я надеюсь, что ты этого не сделаешь, но должен рассказать о твоих возможностях, — прошептал он, сжав руки в кулаки.
Анна почувствовала в его запахе что-то острое, чего не было раньше.
Будь проклят Лео, что оставил ее в таком неведении. Она бы отдала правую руку, чтобы узнать, что чувствует Чарльз, когда он говорит правду, а когда врет просто, чтобы не причинить ей боль.
Он ждал ее ответа, но что ей отвечать.
— Варианты. — Анна пыталась сохранять спокойствие. Чего он от нее хотел?
Очевидно, не спокойствия. Потому что сжал кулаки, раздул ноздри и посмотрел на нее ярко-желтыми глазами.
— Варианты, — прорычал он тихо. — Асил распространит слух, и на тебя свалится куча волков, которые будут рады отдать свои жизни за шанс стать твоей парой.
Все его тело тряслось, и он сильнее прислонился к стене, как будто боялся, что попытается схватить Анну.