— Ведьма, — произнес Асил. — Здесь?
Чарльз коротко кивнул.
— Если ты ничего о ней не знаешь, как насчет самки оборотня, которая, похоже, каким-то образом связана с ней? У нее окрас такой же, как у твоей пары…
Его голос затих, потому что Асил упал на колени, словно ноги его не держали. Чарльз вспомнил о том, как Уолтер сделал то же самое ранее, но сейчас причиной было не удивление или спокойствие от присутствия Анны.
Запах сильных эмоций Асила захлестнул его, невозможно выделить что-то конкретное из шторма, но боль и ужас были на переднем плане.
— Значит, это она, — прошептал Асил. — Я надеялся, что она умерла и исчезла навсегда. Даже когда услышал, как выглядит бродяга, надеялся, что это кто-то другой.
Вот почему Чарльз не верил в совпадения.
— Ты знаешь ведьму?
Мавр посмотрел на свои руки в черных перчатках, затем зарыл их в снег, и, закрыв глаза, вздрогнул. Потом открыл глаза, но теперь они были золотыми.
— Это она. Она украла ее и не сможет больше спрятаться от меня, так же как и я не могу спрятаться от нее здесь.
Чарльз глубоко вздохнул и посоветовал себе набраться терпения.
— Что она украла и кто такая?
— Ты знаешь, — ответил Асил. — Это она убила мою Сару. — Он загреб горсть снега и вытер лоб. — Она украла мою пару, когда сделала это.
Как и все остальные, Чарльз слышал истории о Мавре, что у Асила и его пары был необычный дар — сопереживание.
Чарльз не спросил Асила, уверен ли он, хотя никогда в жизни не слышал ни о чем подобном. Нет ничего хуже, чем быть связанным с черной ведьмой. Неудивительно, что Асил попросил Брана убить его.
— Эта ведьма выглядит чуть старше подростка. Сара умерла два столетия назад.
Асил склонил голову и пробормотал:
— Клянусь тебе, я не ожидал, что она найдет меня. Сила твоего отца скрывала меня все это время, если бы это не работало, я бы заставил его убить меня в первый же день, когда приехал в Аспен Крик. — Он сглотнул. — Я не должен был позволять ему принимать меня в стаю. Если бы она добралась до меня, то получила бы только меня, а не узы стаи, несмотря на связь пары.
Похолодев, Чарльз уставился на Мавра и задумался, сошел ли тот наконец с ума. Потому что, если он говорил правду, то эта ведьма представляла собой еще большую проблему, чем Чарльз считал.
Асил смотрел на него прозрачными волчьими глазами, в то время как снег сыпал на них обоих.
— Расскажи мне о волке, который был похож на мою Сару, — с отчаянием попросил старый волк.
— Я никогда не встречал твою пару, — мягко сказал Чарльз. — Но волчица ведьмы большая, даже для оборотня. Ее окрас как у немецкой овчарки, с черным пятном на спине. По-моему, у нее было белое пятно на левой передней лапе.
— Первые два пальца, — выплюнул в ярости Асил, вскакивая на ноги. — Как она смеет использовать форму Сары для своих иллюзий?
Чарльз скрестил руки на груди. Ему скоро придется сесть, от боли у него кружилась голова.
— Это не иллюзия, Асил. Если только иллюзия не может превратить человека в оборотня. Бродяга, которого мы нашли, ее первая жертва. Она напала на него, и он прогнал ее, а затем изменился в следующее новолуние.
Асил замер.
— Что?
Чарльз кивнул.
— В этой волчице есть что-то странное.
Она только иногда бывает осязаемой. Анна причинила ей боль, и она убежала, но как только скрылась из виду, ее следы и кровь просто исчезли.
У Асила перехватило дыхание.
— Ты что-то знаешь?
— Они все были мертвы, — прошептал он.
— Кто?
— Все ведьмы, которые знали… Значит, мы все недооценили Марипосу.
— Марипосу? То есть «бабочку»?
Глаза Асил были черными в ночи.
— Я не ведьма.
Чарльз задумался над этим странным ответом.
— Но ты живешь очень долго. И Сара была травницей, целительницей, верно? Ты кое-что знаешь о колдовстве. Ты знаешь, что это за волк.
— Марипоса — ведьма. Мы с Сарой вырастили ее, — резко сказал Асил. — Она происходила из семьи ведьм, которую мы знали, ведь моя пара была травницей. Она общалась с большинством ведьм в той части Испании, снабжала их всем необходимым. Однажды к нам в дверь постучалась лудильщица. Мари было восемь или девять лет. Из того, что мы узнали позже, у матери Марипосы едва хватило сил, чтобы защитить младшую дочь от нападения другого ковена ведьм. Ее родители, бабушка и дедушка, братья, сестры и все остальные были мертвы, как и ее мать. Лудильщица нашла маленькую девочку, бродившую среди сгоревших остатков ее дома, и подумала, что моя жена возьмет ее к себе, поскольку знала, что Сара вела торговлю с этой семьей ведьм. — Он вздохнул и отвернулся, глядя на темную долину под ними. — Это было плохое время для всей Европы. Инквизиция принесла ужасные потери всего пару столетий назад, и когда все закончилось, ведьмы начали борьбу за власть. Только Наполеон удержал их от полного истребления друг друга.