— Ближайшая деревня довольно далеко, — продолжала Элизабет. — Ничего удивительного, что сейчас церковь в таком состоянии. Но почему изначально она была построена?
Аманда замедлила шаг.
— Ох, это отец Анны. Хотел, чтобы здесь была деревня, да только люди остались на своей земле, в церковь некоторое время ходили, но затем никто не захотел тратить полдня своего пути. Деревенские люди занятые. На заре своей жизни виконт Морган построил ещё и этот особняк, вместо старого, но за домом хотя бы ухаживали, пусть мы сюда и редко приезжали, а на церковь, увы, как-то не хватило сил. Да и какой смысл?
— Вот как, а здесь было что-нибудь до церкви?
Аманда ещё замедлила шаг.
— Что, например?
— Ну, что-нибудь… — расплывчато ответила Элизабет.
Элрик вспомнил сон, где горела деревянная церковь.
— Например, деревянная церковь, — добавила Элизабет.
Сердце Элрика пропустило удар.
— Или дерево.
— Ну, деревья тут точно были, мы же в лесу. И раньше это место принадлежало лесу. Однако ты права, раньше здесь была маленькая деревянная церковь, меньше этой в несколько раз. Она сгорела при пожаре, но это было так давно, что уже никто и не помнит.
По спине Элрика пробежали мурашки. Пришлось повторить себе мысленно, что это просто совпадение. Возможно, он где-то слышал об этом месте раньше, вот почему ему приснилась горящая деревянная церковь. Это всего лишь игры подсознания, ничего больше.
— Эния! — воскликнула Аманда, едва не врезавшись в появившуюся в коридоре женщину.
Эния сразу выделялась своей массивностью, она была выше Элрика на голову, а руки и ноги такие, словно она занималась поднятием гантелей каждую свободную минуту. В остальном же женщина, как женщина её положения: простое платье, фартук, убранные в пучок каштановые волосы.
— Простите…— отозвалась она гулким, как горная долина, голосом.
— Мы идём к тебе. Уж извини, ты наверняка слышала, что произошло. Позови Клементину, хотя нет, лучше отправь в гостиную. Мы приняли решение держаться всем вместе.
— Как скажите.
Кухня располагалась в подвальном помещении, натопленная и тёмная она создавала ощущение уюта. Пусть в углах клубились тени, но в окно хотя бы не заглядывала проклятая церковь.
Первое время Элрик удивлялся, каким образом столь массивная кухарка так хорошо двигалась в этом тесном помещении, да ещё так ловко умудрялась резать помидоры и обжаривать мясо. Казалось, её необычная комплекция ничуть не причиняла неудобства, но уже через несколько минут наблюдать за приготовлением пищи Элрику наскучило, он бы лучше потратил свободное время на изучение внутренних органов человека, чем на это.
А ещё исследуя и изучая, он бы не думал о словах Элизабет.
Подождав момента, пока Аманда начала давать распоряжения кухарке, Элрик обернулся к Элизабет.
— Миссис Нортон…
— Да бросьте, зовите меня Элизабет.
Элрик конечно и до этого был ближе к Элизабет, чем к остальным в этом особняке, сказалось их совместное путешествие, но всё же такой резкий переход к неформальному общению едва его не смутил. И всё же сейчас некогда было об этом думать.
— Хорошо, Элизабет, — также тихо продолжил Элрик. — Скажите, как вы узнали про деревянную церковь?
Светлые зелёные глаза девушки загорелись. Наверное, Элрик как-то выдал себя.
— Мне приснился сон, — одними губами прошептала она. — Вам тоже?
Как она догадалась? А, впрочем, не было времени размышлять или отрицать.
— Да, — кивнул Элрик.
А затем в голове всплыло то самое утро, когда дворецкий нёс кофе. А ведь Уильямс тоже плохо спал.
— Итак, ничего странного пока не заметили? — спросила Аманда и в первое мгновение Элрик решил, что она про их сны, а затем перевёл взгляд на гремящую посудой кухарку.
— Нет, — ответил он.
— Смотрите внимательнее, а то мало ли отравит нам еду.
В голосе Аманды так отчётливо выражалось недовольное ехидство, что Элрик решил извиниться.
— Просим прощения за недоверие, но в этом доме произошло убийство. Войдите в положение, — напомнил он.
— Да… Я понимаю, — в стальные глаза вновь вернулась та мягкость, что была в первый день. — Но я доверяю слугам, как самой себе, вот почему меня обижает такое недоверие.
Часть 1. Элрик Блэквуд. Глава 4
Констебль не приехал и к восьми. Гости особняка успели ещё раз переброситься парой едких фраз, поужинать и вновь вернуться в гостиную. Уильямс прикрыл глаза, нотариус и Элизабет тихо разговаривали в коридоре, громоздкая кухарка и черноволосая горничная стояли в углу, дворецкий по-прежнему был заперт. Аманда с прямой спиной читала книгу.