— Мистер Эванс, сказал, что миссис Нортон вела себя странно после разговора с вами. О чём вы говорили?
Элрик задумался, как описать их разговор? Почему он не подумал об этом заранее?
— Она... Её что-то тревожило, мы зашли вместе в церковь, а потом она начала говорить странные вещи, я ничего не понял и мало что запомнил, а затем она побежала в дом. Вот и всё.
Элрик пожал плечами.
— Неужели совсем ничего не запомнили?
— Она говорила нечто несвязное, что-то про апокалипсис, что-то про... Не помню.
— Зачем вы вместе пошли в церковь? — продолжал спрашивать мистер Брукс.
— Просто гуляли, — ложь сорвалась легко, Элрик даже пожал плечами для пущей убедительности.
— Вот как. Это правда, что вы осматривали тело?
— Да.
— И какой ваш вывод, доктор?
— Корь.
— Наш доктор сказал тоже самое, а ещё то, что это невозможно.
— Да, меня тоже это озадачило.
Некоторое время Брукс смотрел не мигая, после чего вкрадчиво продолжил:
— Как думаете, возможно ли в теории создать такой яд, который в итоге будет действовать подобно кори?
Элрик задумался.
— Не могу сказать точно. Я бы не смог, но великие умы могут дойти и не до такого.
— Да что вы... — Ещё одна пауза. — Видите ли, если предположить, что обе жертвы были убиты ядом, то нам нужен человек, который разбирается в ядах. Как думаете, кто бы это мог быть?
— Не знаю, — ответил Элрик, улавливая в словах мистера Брукса угрозу.
— Никаких предположений?
— Нет.
— Что ж, ладно...
Но Брукс задал ещё несколько вопросов, некоторые из них повторялись. Хотел подловить, да только на чём? Элрик действительно ничего не знал, что помогло бы раскрыть тайну убийств.
— Ладно. Мистер Бишоп, сходите сообщите, что пока мы сделаем перерыв.
Второй полисмен кивнул и направился в сторону двери, Элрик тоже поднялся, но Брукс сказал командным голосом.
— Доктор Блэквуд, задержитесь.
— Для чего?
Дверь скрипнула, и теперь Элрик остался один на один с Брусом, отчего ему стало ещё более не уютно.
— Виделись ли вы раньше с мисс Морган до приезда в особняк?
— Простите? — вопрос застал Элрика врасплох. В голове тут же возникли странные видения, где Аманда была в дубовой роще. — Нет.
— Тогда почему вы задумались?
— Мне показался странным ваш вопрос.
— Вы что-то скрываете, — начал Брукс, подходя ближе. — В моей профессии важно уметь видеть ложь, так вот, я вижу.
— И что же вы видите? — повысил голос Элрик.
Что мог видеть этот старик? Уж точно не пожар в церкви, не знакомых людей в чуждых древних одеждах и не монстров вместо слуг. Этот полисмен ничего не видел.
И всё же Брукс улыбнулся так, словно добился своего. Он шагнул ещё ближе. Элрик едва сдержался, чтобы не отступить назад. Почему именно он? Почему Брукс прицепился к нему? Элрик действительно никого не убивал, ему хватало проблем с собственной головой. Хотелось кричать. Но где же тут?
— Нет, доктор, это вы, я знаю. И я сделаю всё, чтобы вы не увидели свет до конца своей жизни.
«Что за бред?!» — мысленно кричал Элрик, хотелось, чтобы этот ненормальный полисмен исчез туда, откуда взялся!
А затем...
Комок сходящий с ума эмоций где-то глубоко стал осязаем, зажил собственной жизнью и волной вырвался наружу, ударяя полисмена.
Лицо мужчины в мгновение постарело, тень страха исказила его черты. Он отшатнулся, взглянул на собственные сморщенные дрожащие руки, что уже рассыпались в прах...
— Что... — окончание фразы исчезло вместе с осыпавшимся лицом.
Кости с грохотом упали на пол, утягивая за собой истлевшую одежду.
— Что за... — сдавленно прошептал Элрик.
Разрушалось всё вокруг, до чего бы он не дотронулся. Деревья, люди, множество лиц, они погибали один за другим.
Аманда подула на собственную ладонь, словно там были песчинки или пух, но рука была совершенно пуста. Зато незнакомый мужчина мгновенно начал покрываться язвами, они тут же лопались, из них вытекала жидкость.
— Хватит прятаться за чужими спинами, Кухулин! — крикнула Аманда.
— Я и не прячусь, — раздался знакомый мужской голос, но видение рассеялось, и Элрик так и не понял, кто это был.
А затем на него обрушилась жестокая реальность. Элрик опустил взгляд и заметил прах на своей обуви, издал нечленораздельный звук, отступил назад и лихорадочно попытался стереть прах о ковёр. Элрик глубоко вдыхал и выдыхал, несколько раз плотно закрыл и открыл глаза. Ничего не поменялось, кучка старой одежды и потемневшие от времени кости по-прежнему лежали на полу. Череп с пустыми глазницами словно смотрел Элрику прямо в душу, секунду назад перед ним стоял живой человек, а теперь... Голову разрывал только один вопрос.