Теперь же за окном проносились высокие здания, женщины в богатых платьях и красивых шляпках, словно бы она действительно въезжала в новую жизнь. Правда, Мари совершенно не ощущала, что когда-нибудь станет частью большого города — слишком много людей, шумно, грязно.
Под стук копыт Мари размышляла о прошлом, вспоминала собственную жизнь, и пыталась представить, что её ждёт в будущем. Настроение было мрачным, и всё казалось серым и бессмысленным.
Какая может быть новая жизнь, если ей нигде нет места? У Мари не было целей и желаний, не осталось любимых и родных. Впрочем, в её жизнь ворвался он — молодой доктор, который так резко вытянул её из прежнего мира и потащил в новый.
Мари перевела взгляд на доктора, выглядел он скучающе и задумчиво, наблюдая за пейзажем за окном. Заметив внимание Мари, он повернулся и словно чуть ожил.
— В Лондоне мы проведём только сегодняшний день, а завтра с утра отправимся в путь. Обдумайте пока, возможно, вам нужно что-то купить, пока мы здесь. Из-за денег не волнуйтесь.
Мари кивнула, хотя в голову ничего не приходило. Скорее она задавалась вопросом, откуда деньги у такого молодого доктора? Он легко мог позвонить себе экипаж, да и сейчас готов был купить для Мари всё необходимое. Должно быть, сын состоятельной семьи? И что теперь, он хочет сделать её своей игрушкой, иначе, почему столь добр? Но задала она, конечно, другой вопрос:
— Позвольте спросить, куда вы отправляетесь?
— О, в одно очень отдалённое местечко. Хочу подготовиться ко встрече со старыми друзьями. Видите ли, Мари, у нас есть традиция. Раз в несколько лет мы собираемся вместе, но один из нас должен подготовить всё для остальных гостей. В этот раз — это я, впрочем, как и в прошлый.
— Интересная традиция, — ответила Мари, чтобы поддержать диалог.
— Ещё бы, — усмехнулся он.
Она тогда и не представляла, что является первой гостьей, да ещё и явившейся на встречу раньше времени.
***
Особняк вырос перед Мари подобно замку. Светлый с длинными колонами и большими квадратным окнами, два этажа и массивная деревянная дверь. А на входе их встретил настоящий дворецкий.
— Добро пожаловать, сэр, — сказал мужчина с седыми волосами и молодым лицом.
Мари задержала на нём взгляд, потому что у неё самой была необычная внешность, по неизвестной причине, около восемнадцати лет её волосы начали светлеть, пока полностью не потеряли цвет. Деревенские считали, что она проклята и побаивались девушку, правда, ничего больше не делали. Ещё бы они посмели бросить камень или на что другое — лишились бы пальца, она бы придумала как.
— Здравствуй, Брайан, познакомься, это — Мари Кэмбел. Как идут сборы?
— Хорошо, но заезжал инспектор Томпсон. Он просил передать, что прибудет сегодня вечером по важному вопросу.
Доктор нахмурился, между бровей тут же очертилась отчётливая складочка.
— Брайан, проводи пока Мари, а я…
— Мяу! — раздались резкое и пронзительное.
Все трое тут же посмотрели по направлению звука. То была громадная чёрная кошка с белым пятном на груди.
Кошка недовольно виляла пышным хвостом и осуждающе смотрела на доктора. Джонатан тяжело вздохнул и чуть склонился к ней, кошка тут же прыгнула ему на руки.
До этого доктор казался Мари отстранённым и холодным, а тут вот кошка…
— Идёмте, мисс Кэмбел, — сказал дворецкий, и Мари с неохотой поплелась за ним.
Ей бы наслаждаться красотой особняка, огромной лестницей и пространством, но Мари всё время растерянно оглядывалась на доктора с огромной кошкой на руках.
— Что вы умеете делать, мисс Кэмбел?
— Всё. Могу ухаживать за животными, ловить рыбу, работать в поле.
— Шить, вязать?
— Да.
— Читать, писать?
— Да.
Правда, не так хорошо, как ей хотелось бы, особенно писать. Священник, который обучал всех деревенских детей был ленивым и явно не хотел тратить своё время на обучение мелких болванов в глуши. Однажды он так и сказал, а Мари случайно услышала.
— А это кто у нас? — раздался новый голос.
Это был парень лет восемнадцати со светлыми волосами, собранными в хвостик, как на гравюрах прошлых лет. Богато расшитый жилет и идеально белый шейный платок сразу показывали высокий статус. Он с любопытством рассматривал девушку, словно перед ним интереснейшая картина. А, говорили, знатным людям всё равно на слуг.
— Мари Кэмбел, новая служанка, — представил дворецкий.
— Очень приятно, сэр, — Мари неуверенно поклонилась.