Через пять минут в столовую вошёл мужчина с рыжими волосами и усами, а за ним девушка явно младше с грустным взглядом и тёмными волосами. Аманда представила всех участников застолья друг другу, усадила, после чего заняла место сама.
Оуэн Уильямс оказался рядом с Элриком, вначале могло показаться, что ему больше тридцати из-за усов и крепкой фигуры. Впрочем, мужчина явно специально выставлял себя старше и солиднее, на самом деле он был также молод, как и Элрик.
— Отчего же вы не предупредили, что приезжаете раньше, мистер Уильямс? — поинтересовалась Аманда.
— Сами не ожидали, что так выйдет. Чудесный чай, мисс Морган. Итак, мы что-то пропустили?
— Нет, что вы.
— А расскажите о себе, мистер Уильямс, — предложила жизнерадостная Элизабет.
— Иду по карьере военного, и у меня есть чудесная жена, — ответил Оуэн положив руку на плечо Маргарет, та никак не отреагировала. Он сжал ладонь сильнее, и только тогда Маргарет подняла голову и вымученно улыбнулась.
Жена Уильямса была полной противоположностью Элизабет — губы напряжённо сжаты, взгляд постоянно опущен, она напоминала побеждённую и сломленную воительницу, словно когда-то внутри неё пылал огонь, а теперь остались лишь угли. Элрик незаметно мотнул головой, обычно он не был свойственен на поэтические сравнения и образы. Да и вообще какое ему дело до чужих жён и их проблем?
— Вот как… — сказала Элизабет явно заметив тоже самое, что и Элрик. Но задумчивое выражение быстро сменилось на заинтересованное, у певицы появилась новая цель — молчаливый нотариус.
— Мистер Эванс, а вы почему стали нотариусом?
— Так сложились обстоятельства.
Ответил он и отвёл взгляд, чуть смутившись.
— Вам бы больше подошло быть полисменом или военным, как сэр Уильямс.
Алан Эванс заинтересованно приподнял бровь.
— Вы правы. Я действительно хотел пойти в полицию, но, увы, у меня был строгий отец. Однако же даже сейчас я охраняю закон и порядок. Вы так не считаете?
— О, вы правы, разумеется. Надеюсь, мой вопрос вас не обидел. Иногда я бываю весьма не сдержана, прошу меня простить.
— Что вы.
— А, может быть, обсудим более волнующие нас вопросы? — спросил мистер Уильямс. — Все мы здесь незнакомцы, что собрались получить наследство от той, кого даже не знали. При этом с нами за столом сидит прямая наследница леди Морган. Подскажите, не кажется ли это вам странным?
Его голос был твёрдым, немного грубым, но мистер Уильямс зрил прямо в корень. И поскольку его взгляд скользил от Аманды к Эвансу, отвечать взялась приёмная дочь Анны.
— Вы правы, — спокойно ответила мисс Морган. — Это необычно, но Анна сама по себе была необычной.
— И вы не расстроены, что все её богатства достанутся незнакомцам вроде нас?
— Что вы, я ничуть не огорчена. Мне не нужно столько всего. Подскажите, что бы вы делали, достанься вам, например, пять особняков по всей Англии? Я, разумеется, утрирую, но считаю это отличным примером.
— Я бы мог их продать.
— А если бы у вас уже были средства, которые обеспечат вас до конца жизни?
Мистер Уильямс явно хотел поспорить и по его лицу было видно, что он бы нашёл применение всему наследству. Аманда продолжила, прежде чем он подобрал слова.
— Пусть я преувеличиваю с особняками, но суть прежняя. Мне столько не нужно, и она это знала. Более того, Анна знала также и то, передай она мне всё наследство, тут же слетятся коршуны со всей Англии. Как вы могли заметить, у меня нет мужа и я единственная её приёмная дочь. На самом деле… — Аманда выдержала паузу. — Я сама попросила её отдать богатство тем, кому оно нужнее. Например, слугам. Или же совершенно незнакомым людям.
— Но почему именно нам? — продолжал спрашивать мистер Уильямс.
— Как вы наверняка слышали, Анна часто путешествовала, скрывая свою личность. Как знать, быть может вы помогли, не зная кто она. Анна ценила любую доброту, и считала лучшим решением поощрять таких людей, — в голосе Аманды послышалась грустная улыбка и теплота к ушедшей. — Что же касается миссис Нортон, Анну мог покорить ваш голос. Она любила талантливых людей. Последние годы Анна болела и вместо того, чтобы поощрять кого-то здесь и сразу, она наводила справки о тех, кто её заинтересовал и вписывала в завещание. Правда, до недавнего времени даже я не знала, кого она вписала.
— Значит, именно благодаря вам мы оказались здесь, — заключил Элрик.
— Виновата, моя идея, — мисс Морган тепло улыбнулась, а в её серых глазах на миг проскочили нотки озорства.
— У вас необычные способы развлечения, — заметил Элрик, поддерживая возникшую лёгкость.