— Вы могли бы проводить меня до остановки, — прочистив горло, я улыбнулась. — Прогуляемся втроем.
— Это хорошая идея, — согласно кивнул Алексей. — Но я тебя подвезу домой.
— Не нужно, я сама прекрасно доберусь.
— Это не обсуждается, — Алексей встал из-за стола. — Я отвезу тебя.
Как обычно это бывало, когда Алексей включал свой повелевающий тон, я вспыхнула за секунду.
— Нет.
— Да.
— Нет.
Алексей вздохнул.
— Плакса, зачем ты все усложняешь?
Стараясь не раздражаться еще сильнее, я скрестила руки на груди.
— Если бы ты выключил командира и не ставил меня перед фактом, а спросил, то я, как ты выразился, ничего бы не усложняла. Ты не можешь решать за меня.
Брови Алексея сошлись на переносице, словно он не понимал, о чем я говорю.
— Я предложил…
— Нет, — я подняла руку, заставляя его замолчать. — Ты не предлагал. Ты навязал. В этом все дело.
Я буквально видела по его глазам, как мечутся его мысли, пытаясь меня понять. Он взял свою и мою тарелки и поставил их в раковину и, повернувшись ко мне спиной, включил воду, чтобы их помыть. Мытье двух тарелок заняло у него намного больше времени, чем должно было. Все это время между нами весело напряженное молчание. Наконец, вытерев руки полотенцем, Алексей повернулся ко мне.
— Если бы я спросил, ты бы согласилась? — не смотря на его хмурый взгляд и скрещенные на груди руки, в его глазах лишь на секунду я уловила намек на уязвимость.
Весь эмоциональный запал, что был внутри меня, исчез.
— Спроси и узнаешь.
Алексей жестоко ухмыльнулся и покачал головой, словно не поверив в то, что услышал. Я не была великим чтецом людей, но, даже мне было понятно, что он не спрашивает, потому что боится услышать мое «нет».
— К чему это, Алиса?
Я встала со своего стула и подошла к нему почти вплотную.
— Мне не нравиться, что ты ставишь меня перед фактом. Если мы друзья, я хочу, чтобы ты перестал использовать на мне этот свой приказной тон.
Взгляд Алексея прошелся по моему лицу, а затем его глаза встретились с моими. Бушующая синева морей против спокойствия серых грозовых облаков. Мы несколько секунд вели молчаливую битву взглядов, прежде чем Алексей устало покачал головой и на его голубах появилась ленивая улыбка.
— Могу я тебя подвезти домой?
Я не сдержала ответной улыбки.
— Я была бы тебе очень благодарна.
Напряжение спало с плеч Алексея и он заметно расслабился.
— И в чем же будет выражаться твоя благодарность? — он игриво повел бровями.
Я сощурилась и легонько ударила его кулаком в плечо.
— Имей совесть, я приготовила ужин!
— Это всего лишь салат и бутерброды, — передразнил он меня.
— Наглец.
Напряжение между нами спало окончательно и мы оба вернулись к типичной шутливой манере общения.
— Грей, идем гулять, — сказал Леша и собака послушно проследовала за ним ко входу. Я поплелась следом за ними.
Алексей протянул мне мои вещи и, пока я укутывалась в свой пуховик и огромный, заботливо связанный мамой, синий шарф, он успел надеть шлейку и поводок на Грея и одеться самому. Я фыркнула. Я вылезла из домашних тапочек и всунула ноги в свои кроссовки.
— Готова? — я сняла с вешалки свой рюкзак и, закинув его себе за плечи, на всякий случай, еще раз огляделась. Все мои вещи были при мне.
Алексей закрыл дверь и мы спустились по лестнице вниз и вышли на прохладный морозный воздух. Зима, без стеснения, заявила свои законные права и отправила осень в спячку. Снег пока еще не спешил укрывать землю, но, я надеялась, что к новому году он все же украсит своим прекрасным белым цветом землю. Погода была непредсказуемой. В прошлом году в новый год шел ливень, смывая любое праздничное настроение. Я любила новый год сильнее любого другого праздника и всегда старалась сама для себя создать эту волшебную зимнюю атмосферу. В этом году я не собиралась отказываться от этой традиции и уже составляла себе список дел на предновогоднюю неделю.
— О чем задумалась? — спросил Алексей, когда мы шли вдоль небольшого сквера рядом с его домом.
— О новом годе, — честно ответила я. — Хочу, чтобы в этот раз он был особенным.
Я поморщилась от того, как по-детски это прозвучала и плотнее укуталась в свой шарф, не отводя взгляд от Грея, который обнюхивал каждое дерево на своем пути.
— Таким он и будет, — слова Леши прозвучали твердо и уверенно.
Я послала ему благодарную улыбку.
— Ты будешь встречать новый год с родителями? — спросила я.