— Все-таки да? Серьезно? Не передумал за этот месяц? Новоиспеченный сын Червина не будет командовать бандой?
— Буду и командовать, когда надо. Но бои — это отдельно. Деньги мне теперь, может, и не так критичны. Но живой опыт боя против самых разных стилей, против хитрости, против ярости, против холодного расчета… это нужно. Чтобы не заржаветь, чтобы всегда помнить, что такое настоящий удар. Я продолжу драться. Регулярно. И я хочу, чтобы ты оставался моим агентом. Организовывал, договаривался, искал сильных и интересных соперников. Как и раньше. Только масштаб, возможно, изменится.
Лицо Пудова просияло еще ярче.
— Да без вопросов! Теперь-то все вообще по-другому пойдет! Раньше ты был темной лошадкой, перспективным, но никому не известным пацаном из глуши. А теперь… теперь ты Александр Червин! Законный сын самого Ивана Петровича! И сила у тебя — все видели своими глазами!
Он говорил быстро, захлебываясь, с горящими глазами, жестикулируя короткими, рублеными движениями.
— Мы сможем спокойно замахиваться на турниры даже не только в Мильске! Может, даже морозовские заинтересуются, если слухи дойдут! Ставки будут в разы, в десятки раз больше! И публика другая пойдет. Может… — он невольно понизил голос до шепота, хотя, кроме нас, в комнате никого не было, — может, даже удастся привлечь внимание кого-нибудь из дворян! Они иногда любят такие кровавые зрелища инкогнито посещать.
При упоминании дворян внутри все сжалось. Сознательно привлекать внимание клана Топтыгиных совершенно не хотелось.
Светская публика — это одно. Но Топтыгины лично, их внимание… это было, как нарочно играть с огнем в пороховом погребе. Одно неверное движение — и весь мой карточный домик безопасности рухнет.
Но Гриша был прав в одном. Теперь, с новым, громким статусом сына Червина, мне не удастся оставаться в тени. «Александр Червин» волей-неволей станет публичной фигурой в определенных кругах городского подполья и среди знающих людей.
Скрываться, как я делал раньше, не получится. Так что нужно было не бежать от этого внимания, а учиться создавать нужный образ и контролировать утечки информации.
— Слушай, Гриша, — мой голос, ровный и негромкий, заставил его замолчать на полуслове, — вот что важно. Я хочу, чтобы ты как можно меньше, в идеале — никогда, не упоминал и не использовал в разговорах, в бумагах, в слухах мою старую фамилию. Пламенев. Забудь ее.
Он нахмурился: наверняка его бойкий, изворотливый ум тут же начал искать подвох, скрытый смысл, выгоду или опасность.
— Пламенев? — переспросил он. — А какая, собственно, разница? Теперь ты же по легенде Червин. Все так и считают.
— Да, — согласился я, не отводя взгляда. — Но эту легенду нужно старательно поддерживать. Чем меньше лишних деталей, тем крепче она будет. Я хочу, чтобы на ринге, в договорах, в анонсах и в сплетнях меня объявляли и знали либо как Александра Червина, либо просто как «Огонька». Кличка уже прилипла, народ ее запомнил, она простая. Пусть так и будет. Фамилию Пламенев не используй. Вообще. Как будто ее никогда и не было. Если кто спросит, скажешь, что это было давно, неважно и вообще неправда. Понятно?
Гришка почесал затылок, все еще не понимая до конца причин, но уже принимая новые правила игры как данность. Для него это был просто каприз — странный, но не смертельный.
— Ну… если для тебя это принципиально — конечно. Не проблема. Александр Червин — звучит солидно, весомо, отцовскую фамилию чтишь, все правильно, уважительно. А Огонек — для своих, для тех, кто в теме давно. Ладно, договорились. Буду следить за языком. В анонсах, в договоренностях — только Александр Червин или Огонек. Фамилию Пламенев вычеркиваем.
Он посмотрел на меня внимательнее, и в его маленьких, хитрых глазах мелькнуло что-то вроде догадки, что за этим стоит что-то большее. Но он был прагматиком и понимал, что лезть в чужие дела себе дороже.
Ему дали конкретную задачу — он ее выполнит. А остальное его не касалось, если только они не начинало мешать общему заработку или не угрожали лично ему.
— Спасибо, — сказал я и поднялся со скрипящего стула. — Держи меня в курсе, как только что-то нарисуется. Неважно, насколько мелкое или крупное. Я хочу знать все варианты. И насчет Топтыгиных… Будь предельно осторожен. Не связывайся с ними, если это не будет обязательным.
Пудов хмыкнул, но кивнул с пониманием.
— Понял, шеф. Условия принял. Будем аккуратны, не полезем на рожон. Как что перспективное нащупаю — сразу к тебе: на квартиру к отцу или куда скажешь.
Я кивнул на прощание и вышел в темный коридор.