Через какое-то время он начал злиться. Количество и скорость снарядов увеличились, а также он начал отправлять в меня объемные облака ледяной энергии, от которых было практически невозможно полностью уклониться. Их энергию, впрочем, отлично подавляло белое пламя.
Расстояние между нами начало сокращаться. Он понимал, что я в каком-то смысле с ним играю, но вряд ли хотел признавать, что не сумел и раза попасть по мальчишке, даже не достигшему Круга.
Становилось все сложнее реагировать на залпы. С расстояния метров в пять, скорее всего, он бы быстро превратил меня в ледяную статую. Значит, нужно было действовать раньше.
Он двигался вперед и постепенно снижался, а я, делая вид, что иначе не могу уворачиваться, постепенно продвигался ближе к нему. Пятнадцать метров, тринадцать, двенадцать…
Сейчас!
Белое пламя, невидимое, горящее только внутри тела, хлынуло в ноги: в каждую пропитанную Духом мышцу от пояса до пальцев. Тело сорвалось с места, как стрела.
Три метра я преодолел за один шаг, а затем, оттолкнувшись от земли, сиганул вперед и вверх — прямо на него. Он успел дернуть рукой, бросая очередной снаряд, но не сумел достаточно прицелиться. Ледышка пролетела над моей спиной и разбилась о телегу.
А в следующую секунду мои пальцы сомкнулись на его правой щиколотке, обхватили, и я провернул стопу в сторону, вкладывая в движение всю силу двадцати позиций Тела.
Хруст был такой, что я почувствовал его руками раньше, чем услышал. Стопа деформировалась под пальцами, плюсневые кости разошлись, связки лопнули, вся конструкция стопы потеряла жесткость, превратившись из опоры в мешок с обломками.
Маг коротко вскрикнул сквозь стиснутые зубы. Ледяная энергия ударила из его ноги мне в руку. Кожу обожгло холодом, мышцы разом онемели, пальцы свело, и они перестали слушаться. Обморожение — мгновенное и жестокое, от запястья до локтя.
Было даже хорошо, что обморожение в процессе почти не болело. Дернув себя вверх плечом, я вытянул над головой левую руку и успешно схватил его за горло. Пальцы легли на кадык, сжали.
В левую руку тут же тоже направился поток ледяного Духа, и она уже не просто окоченела, а буквально покрылась льдом, но это сыграло против самого Мага. Замерзнув, рука полностью сохранила жесткость своей хватки, и, хотя я не успел сдавить его горло до полного удушения, сжатия кадыка было более чем достаточно, чтобы вкупе с болью в ноге он окончательно потерял концентрацию и начал почти неконтролируемо снижаться.
Когда мы упали на землю, я быстро перевернулся так, что оказался над ним, и правой рукой, еще плохо слушающейся, но уже отогретой белым пламенем достаточно, начал бить его в лицо. Голова мага с каждым ударом вжималась в брусчатку.
Я не бил в полную силу, потому что убивать его не собирался, но этой силы было достаточно, чтобы лицо быстро превратилось в кровавое месиво. Нос хрустнул под костяшками, губа лопнула, из разбитого рта полетели белые осколки.
Когда стало понятно, что он потерял и волю, и возможность продолжать бой, я разморозил левую руку и разжал хватку на горле. Сел рядом. Правая рука от запястья до локтя была белой, с синеватым отливом, и я ее почти не чувствовал, даже несмотря на белое пламя. Обморожение было серьезным. Ничего, заживет.
Маг лежал без сознания. Кровь из разбитого носа и рта стекала по подбородку на булыжник, собираясь в маленькую темную лужицу. Я пихнул его в скулу, чтобы голова повернулась набок и он не захлебнулся кровью.
Осмотрел двор. Тихо, окна темные. Никто не выглянул, не крикнул, не вызвал стражу. Местные давно научились не высовываться на ночные шумы. Удобный район для ночных дел, и вряд ли я первым это обнаружил.
Подождал пару минут, пока дыхание выровнялось. Подвигал пальцами. Уже было получше, хотя боль и последствия, особенно в левой руке, я буду ощущать еще пару дней. Наклонился к магу, похлопал его по щеке.
— Просыпайся.
После чуть более активных похлопываний он застонал, веки дрогнули. Открыл один глаз — мутный, налитый кровью. Потом второй. Попытался сфокусировать взгляд, не смог, поморщился и уставился на меня.
— Кто тебя послал?
Он сплюнул кровь. Язык прошелся по зубам, проверяя, сколько осталось. Потом посмотрел на свою стопу и тихо, с чувством, выругался.
— Кто тебя послал? — повторил я. — Давай быстро. Мне неохота здесь сидеть до утра, и тебе с такой ногой, чем раньше доберешься до целителя, тем больше шансов ходить нормально.