— Я за ней ухаживал больше года, с самого первого дня на первом курсе! — продолжил Федя. Голос дрожал, но не от страха, а от ярости. — Она уже почти согласилась! А потом пришел ты на свои поганые смотрины и выбрал ее «невестой». И осквернил ее! И с тех пор она на меня не смотрит.
Осквернил. Слово было таким диким, что на секунду я подумал, что ослышался. Смотрины, ноябрьская традиция, где парни выбирали себе «невест» на один вечер, были ритуалом не более серьезным, чем маскарад.
Я выбрал Алену импульсивно, чтобы не создавать проблем с Катей и Георгием, и это решение, принятое за три секунды девять месяцев назад, аукалось до сих пор. Обиду Кати мы вроде как решили. Но теперь всплыла ревность незнакомого парня.
Алена и я провели тот вечер вместе: поговорили, потанцевали, она смеялась и, кажется, ей было приятно, что выбрал именно ее. Что было дальше, Феди не касалось, но я видел по его лицу: он был уверен, что мы переспали. Мы действительно переспали, а потом встречались ради вечера и ночи вместе еще раз пять до конца года. Впрочем, это в любом случае было не его дело.
— Ты идиот, — сказал я.
Комната замерла.
— Если ты думаешь, что Алена, согласившаяся стать моей «невестой», собиралась ответить тебе взаимностью, ты идиот. И если считаешь, что вызов на бой что-то изменит в ее отношении к тебе, ты идиот вдвойне.
Внутри имперской разведки, тайной службы наместника, организации, в которую отбирают по потенциалу и способности делать невозможное, ревнивый мальчишка бросал вызов из-за девушки. Понятно, что пока что мы все были просто студентами и нам еще только предстояло пройти особое обучение для соответствия статусу агентов полностью. Но все равно абсурд был настолько полным, что на секунду мне все-таки захотелось рассмеяться.
Федя шагнул вперед. Кулаки сжались, Дух ветра вспыхнул вокруг его тела, и волосы Марины, сидевшей ближе всех к нему, дернулись от порыва. Виктор привстал со стула. Глеб отодвинулся подальше.
Селезнев оказался между нами в одно движение. Давление Четвертого Круга придавило нас, как крышка котла. Федин ветер погас мгновенно, и на лицах всех присутствующих отразилось одно и то же: физическое ощущение чужой силы, от которой хочется вжаться в стул.
— Достаточно, — сказал Селезнев. Тон был преподавательский, не предполагающий возражений. Повернулся ко мне. — Саша, прошу прощения. Членство в Орлах пока не обязывает к сдержанности, все-таки молодые люди. — Потом снова вернул внимание Феде, продолжив жестче: — Если хочешь разобраться, есть тренировочный зал Академии. Но ты должен понимать, что Саша еще не достиг Круга и, если откажется, ты не будешь иметь никакого права продолжать этот спор. А если узнаю, что продолжил…
Он не закончил, но неприятные последствия продолжения были очевидны.
Марина тихо сказала:
— Федя, может, не надо?
Он не услышал или сделал вид.
— Если он мужик, то не откажется, — процедил Федя.
Я посмотрел на Федю. Злой мальчишка, обиженный из-за девушки, которая в любом случае вряд ли обратила бы на него внимание, раз не обратила за год с гаком.
Драться с ним казалось глупостью. Но сидеть за одним столом с человеком, который хочет ударить, еще глупее. Проще разобраться боем и закрыть вопрос, чем тянуть конфликт, который будет отравлять каждую встречу Орлов.
— Ладно, — сказал я, — пойдем.
Селезнев встал у стены тренировочной арены, скрестив руки. Остальные расположились рядом: Виктор тоже прислонился к стене, сложив руки на груди, Марина села на самую низкую лавку трибун, подобрав ноги, Глеб сел прямо на пол. Все четверо смотрели на нас с выражением людей, которым не впервой наблюдать подобное, но которым каждый раз становится немного неловко за товарища.
— Правила, — сказал Селезнев. — Без оружия. В остальном все разрешено. Бой до признания поражения или до моей команды.
Федя, стоявший напротив, уже разминал плечи, перекатывая их круговыми движениями.
— Слышал, ты проиграл Наталье Железной на экзаменах, — бросил он. — Я сильнее Натальи. Делай выводы.
— Сильно сомневаюсь, — ответил я.
Федя не знал, что с момента того боя с Наташей я прошел с четырнадцатой позиции до двадцать третьей. Впрочем, хотя он, как и Наташа, был Кругом и даже получил приглашение в Орлы, я действительно сильно сомневался, что в бою с ней он смог бы победить.
Селезнев поднял руку.
— Начали.
Федя исчез.
Не буквально, но почти. Ветер ударил в пол, подняв облако пыли, и Федя рванулся вперед с такой скоростью, что его силуэт размылся в полосу движения. Магия ветра плюс физическое усиление давали комбинацию скорости, значительно превосходящей мою. Он двигался как стрела, выпущенная из лука, и траектория менялась с каждым шагом, потому что ветер позволял ему разворачиваться на полном ходу, не теряя инерции.