Орлы были не единственными, с кем мне предстояло встретиться. Прошел месяц, а я так и не ушел с двадцать седьмой позиции, занимаясь боями. Так что следующие выходные нужно потратить на прорыв, а потом сходить к Симонову за следующей частью тела для накачки.
Экипаж ехал по улицам, я сидел у окна и смотрел, как Вязьма меняется по дороге. Сперва шли чистые фасады центра, потом дома мельчали, фонари редели, под колесами вместо ровной брусчатки пошел местами откровенно разбитый булыжник, и к концу пути за окном тянулись дома из серого камня с темными подворотнями и бельем на веревках между балконами.
Я постучал в его дверь. Там стало тихо, потом скрипнул глазок, лязгнул засов, второй, третий. Дверь открылась.
Симонов стоял на пороге в ярко-синих вязаных носках. Носки были новые, это бросалось в глаза сразу, и один из них он, кажется, доделывал буквально только что, потому что на полу за его спиной я заметил клубок той же синей шерсти и две спицы.
Передо мной стоял высокий старик с огромными руками и плечами шириной в дверь, и эти домашние синие носки на нем смотрелись так, будто принадлежали кому-то другому вместе с ногами. Но я давно перестал удивляться тому, что в этом человеке уживалось.
Он молча отступил, пропуская меня, и, едва я вошел, выглянул в коридор, посмотрев влево и вправо, только потом закрыл дверь и задвинул все три засова. Паранойя его меня тоже давно не смущала.
Каждый раз, входя сюда, я по привычке тянулся к нему духовным зрением и каждый раз натыкался на пустоту. Старик стоял передо мной, и я знал, что силы в нем больше, чем почти во всех, кого доводилось встречать, но снаружи он читался как обычный дед, которому впору сидеть с самоваром на даче.
О том, зачем я к нему пришел, мы уже даже не говорили. Я снял рубаху и сел на табурет посреди комнаты. Симонов зашел за спину и положил мне на лопатки сухие и жесткие ладони. От них по телу пошло знакомое тепло: его энергия текла под кожей, прощупывала позвоночник до поясницы и снова шла вверх.
Когда-то эта диагностика занимала часы, теперь всего лишь тридцать минут.
— Двадцать восьмую закрыл чисто, — сказал он негромко, отнимая руки. — Следующая ляжет на предплечья. Камней хватит?
— Хватит.
Потом был чай. Симонов заваривал его в облупленном чайнике, крепкий, без всего, и пил из стакана в потертом подстаканнике. Мне он налил в кружку с отбитой ручкой. Какое-то время мы просто сидели — он у окна, я у стола, — и за окном синел и темнел двор.
— Я обещал подумать о том, как тебе скрывать Ядро, когда прорвешься, — сказал он наконец. — Еще с прошлого года, как ты про турнир заговорил. Наконец у меня есть, что тебе рассказать.
Отставил стакан и повернулся ко мне.
— У меня, как ты знаешь, три активированные Чары, — сказал он. — Одна в животе. Одна в сердце. И одна в голове. — Он медленно провел ребром ладони сверху вниз по одной прямой, ото лба к животу. — Они стоят на этой линии, одна над другой, вертикально.
Он собрался с мыслями и продолжил:
— Что я предлагаю. Если взять Чару в груди и начать тянуть ее вниз, к Чаре в животе, потом вверх, к голове… Вниз, вверх. Вниз, вверх. — Рука его двигалась перед грудью, ровно, вверх и вниз, как поршень. — Если делать это чисто, по прямой, выходит простое колебание. Туда и обратно. Маятник. Но маятник — это, конечно, не круг. Однако, если в нужный момент добавить в это движение чуть хаоса — малый сбой, отклонение вбок… Не ломать движение, а слегка увести его в сторону. Тогда прямая перестает быть прямой. Колебание начинает закручиваться, виток за витком сворачивается, и, если поймать ритм, выйдет не линия, а кольцо. Замкнутое, ровное, бегущее по кругу. По идее, у тебя может получиться сделать то же самое с твоими тремя ядрами.
Я прикинул в уме.
— Нужен будет очень тонкий контроль.
— Да, — кивнул он. — Если слишком сильно толкнуть, тогда получится не кольцо, а каша. — Он чуть поморщился. — И слишком мало тоже плохо. Дашь мало, и оно не сможет раскачать маятник нормально. Окно узкое. Попасть в него и есть вся работа. При этом такой формат нужно будет поддерживать в стабильном состоянии все время, когда ты на публике. Особенно на турнире, потому что наверняка будут присутствовать очень сильные Маги, которые смогут сканировать тебя даже с расстояния.
К чему ведет, стало понятно раньше, чем он договорил.
— Нужно уже сейчас начинать учиться гонять Искру, — сказал я. — Туда-обратно.