— Беру обоих, — повторил. — Мне нужно оценить кристалл со всех ракурсов.
— Андрея придержу я, — сказала Наташа, немного помолчав. — Я его на себе удержу сколько надо. Не геройствуй, тем более все равно со Вторым Кругом Кавелиных я не справлюсь, и разбираться с ним придется тебе.
Подумав, кивнул. Она перевела взгляд на остальных.
— Тогда так. Ян, на тебе Лидия — та, что растит сталагмиты из-под ног. Катя, на тебе их картечник. Виктор, вскрывай построение. Яков, идешь следом за выстрелами Виктора и добиваешь тех, кого он достал. Артем, они будут лепить стены и шипы, чтобы загонять нас в углы, ты должен мешать им.
— Сделаю, — кивнул Артем, уже полностью собранный и серьезный.
Виктор тоже кратко кивнул.
— Помни, — сказал мне негромко, — пламя кристалл крошит. Бей больше огнем, не сталью.
— Помню, — ответил я.
Сверху ударил гонг, объявляя конец предыдущего боя, и распорядитель назвал нас.
Когда мы вышли на поле, стотысячная чаша над нами снова обернулась сплошной стеной шума. Напротив уже стояли Кавелины: семеро в одинаковых темных доспехах с серебряным узором. Софья, невысокая, с гладко убранными волосами, стояла в центре и смотрела на нас без любопытства, как смотрят на работу, которую предстоит сделать.
Я скинул топор и крутанул им разок, разминая плечо. По телу ровно и привычно лежал чешуйчатый доспех.
Кавелины сорвались с места все разом, без раскачки. Из-под ног Софьи выстрелили вперед прозрачные рельсы, и она скользнула по ним вбок рывком, а от ее ладони уже летела гроздь длинных кристальных лезвий, накрывая половину нашего строя.
Андрей пошел в лоб, обрастая на ходу кристальной броней, пока не превратился в сплошную граненую глыбу с руками. За их спинами остальные пятеро поднимали стены, лепили щиты, и над полем потек, переливаясь гранями, целый растущий лес из кристаллов.
Он поднимался отовсюду разом, ловил свет духовых ламп, дробя его на тысячи холодных искр, и за этим сверкающим лесом Кавелины двигались, перетекая с места на место.
Я двинулся навстречу Софье. Око раскрылось, и я видел не только летящие лезвия, но и откуда тянется к ним сила, где у нее слабая грань, по которой пойдет первая трещина.
Залп ее лезвий шел мне в грудь и в горло, и я не стал ставить защиту. Шагнул навстречу, пустив алое пламя ровной плотной пленкой по всему лезвию топора, и снес гроздь одним широким ударом снизу вверх.
Кристалл не зазвенел о сталь, как звенел бы чужой клинок. Он лопнул. Жар прошел внутрь, и лезвия осыпались сухой сверкающей крошкой. Софья на миг замерла, и я увидел это через Око: удивление человека, чье умение вдруг не сработало.
А я уже шел на нее. Краем глаза и краем Ока при этом наблюдал за своей командой, и она держалась. Наташа встретила Андрея в лоб, как и обещала: ее двуручник налился весом в миг удара, четыре коротких клинка сорвались с ее спины и зашли латнику за плечи. Сталь и кристалл столкнулись с тяжелым, скрежещущим звуком.
Но в отличие от позавчерашнего боя, тут было сразу понятно, что Наташа долго не выдержит. Андрей пер, а она оседала под его напором, упиралась, отлетала на шаг и снова вставала.
Каждый шаг Кавелина отдавался по арене глухим тяжелым толчком, который я ловил подошвами, а скрежет стали о кристалл разносился по всему пространству, и я слышал его даже сквозь сплошной рев трибун.
Ян работал тенями — вязкими, как смола: Лидия растила из песка острые столбы, целя ему в ноги, а он гасил их тенью в самой точке выхода, не давая подняться, и сам жалил в ответ.
Катя била с разрыва, и в навершии ее рапиры при каждом разряде вспыхивал золотой кристалл. Картечник выбрасывал тучи мелких осколков, и она дробила их молнией на подлете, так что осколки сыпались на песок, не дойдя до наших спин.
Виктор не лез в свалку, стоял чуть позади и стрелял коротко и точно, разбивая каждый раз наиболее уязвимое место в кристальной структуре. При том что у него не было моего Ока, это казалось по-настоящему удивительным. Артем поднимал из песка свои встречные стены и шипы, ломая кавелинцам их хитрую разметку поля, не давая загнать нас в угол.
В целом этот бой действительно очень походил на позавчерашний, но теперь вместо льда был кристалл, и сложность выросла на порядок.
Тем временем Софья отступала по своим рельсам, мелькая рывками то слева, то справа, и сыпала в меня гроздьями и стенами, острыми наростами из пола арены, пытаясь поймать в ту же ловушку из кристалла, в которую загоняла всех.