Телефон снова зазвонил, но она не стала снимать трубку. Ей некому звонить. Она начала волноваться: а вдруг Нест уже хватилась ее и приедет до того, как появится Пенни. Она подтащила сумку к парадной двери и выглянула в темноту. Машины проезжали мимо — их было не так уж много; фары тускло поблескивали сквозь снежную пелену. Как же хочется поскорее принять дозу!
К тому времени, когда машина наконец появилась в переулке, нетерпение Беннетт было столь сильным, что по коже ползли мурашки. Она выглянула из окна, спрятавшись за занавеской, — мало ли кто мог приехать. Когда открылась дверца машины и показалась голова Пенни в стиле Сиротки Энни, Беннетт шумно вздохнула с облегчением и бросилась к дверям.
— Ого, малышка, да ты уже на взводе! — захихикала Пенни, войдя внутрь, запуская вместе с собой волну холода. — Ну, давай взлетим вместе прямо сейчас!
Они вдохнули, не отходя от дверей, усевшись на полу, скрестив ноги, приблизив головы, шепча друг другу слова поддержки и смеясь. Тут неважно, что говорится и какие слова используются, какие мысли. Все теряет важность в процессе приема наркотика и ожидания первого сияющего полета.
Беннетт не знала, сколько порошка она использовала, но она почувствовала, как ее оглушило, она едва не задохнулась, а потом начала отлетать. Она откинула голову назад, рот открылся, и все в мире исчезло — кроме ее чувств.
— Вот ты и полетела, — прошептала Пенни — где-то далеко, далеко, и голос ее был тихим, едва слышным: словно рябь на воде. — Давай же, девочка. Мама хочет, чтобы ее хорошенько продрали!
Беннетт рассмеялась и воспарила, и все вокруг стало напоминать сахарную вату. Она едва сумела очнуться, когда Пенни поднялась на нога и открыла парадную дверь. Едва заметила старика в черном, который вошел в дом и стоял, глядя на нее.
— Эй, подружка, — прошипела Пенни, и тон ее голоса переменился: теперь он звучал колко и язвительно. — Хочешь получить сюрприз? Посмотри, кто пришел к нам на вечеринку!
Беннетт подняла глаза и сквозь сонную пелену увидела приближавшегося Финдо Гаска.
Была уже половина десятого, когда Нест хватилась Беннетт Скотт. Она отлично проводила время с друзьями. Некоторых из присутствующих она знала с детства. Они обменивались воспоминаниями, разговаривали о жизни. Роберт привлекал всеобщее внимание, отпуская колкие шуточки насчет вчерашней сверхосторожности Джона Росса на спуске. Нест терпела его выпады, потому что знала, каков он на самом деле, но иногда Роберта явно заносило. К счастью, Эми была тут как тут, хотя и чувствовала себя не очень хорошо, и, когда Нест завела с ней разговор о беременности и детях, Роберт поспешно ретировался.
Нест то и дело заходила в игровую узнать, как ребята. Она играла в этом доме, когда была ребенком, так что планировка была ей хорошо известна. Игровая была расположена абсолютно безопасно. Единственный выход открывался на лестницу, ведущую в главный коридор. Никаких наружных дверей или окон. Девочки, выполнявшие роль беби-ситтеров, знали, что заходить сюда можно только родителям и их друзьям, и в случае чего обратились бы за помощью.
Харпер отлично себя чувствовала в компании детей, но Малыш Джон забился в угол и сидел неподвижно. Нест надеялась, что в течение вечера хоть что-нибудь изменится, но ничего не изменилось. Все попытки заставить его присоединиться к играм потерпели фиаско, и Нест наконец сдалась.
Пару раз на глаза попадалась Беннетт, но с ней, кажется, все было в порядке, и она перестала беспокоиться.
Но когда стало поздно и Нест задумалась, как добираться до дому, она вдруг поняла, что, пожалуй, уже давно не видела Беннетт. Она дважды обошла весь дом в поисках своей гостьи, потом отозвала Роберта в сторонку.
— Мне бы не хотелось поднимать шум, но я что-то никак не найду Беннетт Скотт, — тихо поделилась она с ним. По ее виду Роберт понял: дело нечисто.
Он поднял и опустил бровь: знакомый жест.
— Может быть, она пошла домой.
— Без Харпер?
Он пожал плечами.
— Вдруг она заболела. Ты уверена, что ее здесь нет? Хочешь, я поспрашиваю народ?
Она резко повернулась и побежала вниз по лестнице в игровую. Присев возле Харпер, которая сосредоточенно строила что-то из конструктора, она спросила, здесь ли мамочка.