- Да, тогда показывай, что там у тебя, - еще двое ребятишек поддержали старшего товарища.
- Не покажу! – стал возражать малыш, еще крепче прижимая воробушка к себе.
Но ребята долго не стали ждать, и оточив мальчика со всех сторон, отобрали у него и шаль и узелок.
- Смотрите, что там у него! Птенчик! – закричал Арчи, открыв полы шали.
- Отдай немедленно, - Роберт пытался выхватить воробушка у парнишки, который сильно сжимал птичку ладошкой. - Ты его удушишь! – зарычал Роберт, пытаясь допрыгнуть до руки парня, которую он поднял над своей головой. – Отдай его мне!
- А ты его отбери у меня! Попробуй! - Малыш подпрыгивал каждый раз, когда Арчи опускал и поднимал руку с воробушком, чтобы выхватить птенчика из крепких оков вредителя. - Оппа! Оппа! – Парень дразнил и смеялся над Робертом, веселясь от такой сцены.
Его друзья также смеялись, подталкивая его в спину каждый раз, когда тот отходил после очередной неудачи.
- Ну, давай еще, еще!
Роберт, устав от бесполезных прыжков, тяжело дыша, остановился, чтобы отдышаться и набраться новых сил.
- Он сейчас расплачется, ребята, - воскликнул кто-то из забияк, увидев на глазах у малыша слезы.
- Я же говорю птенчик! – язвительно бросил Арчи. – Только соплей тут нам не хватало!
- Счас побежит к своей маменьке жалеться.
- Выпусти его, тебе говорят! – Вдруг крикнул Роберт, разозлившись на своих обидчиков, остановив таким образом поток слез, которые могли пролиться каждую секунду.
Арчи удивился малышу. Он не ожидал от него такой смелости, готовясь увидеть слезы, а не столь стойкий отпор.
- Ладно, - вдруг охотно согласился парень, так быстро разжав пальцы, из-за чего Роберт не среагировал вовремя, и не успел подхватить птенчика, который упал с огромной высоты прямо на землю. К счастью снег смягчил падения воробушка.
Пока мальчик рассматривал птичку, уверяясь, что с нею все в порядке, парни стали раскидывать выстиранные вещи, вытаскивая их из узелка.
- О, это, наверное, панталоны твоей бабки!
- А это портки твоего святого батюшки!
Когда Роберт завернул воробушка осторожно в теплую шаль, только тогда он заметил, что вещи его отца и бабки валяются повсюду.
- Отдайте, - малыш стал просить ребят прекратить безобразие. – Меня за это накажут, а маме придется снова перестирывать белье. Хватит. Не надо.
- Что-то твоя матушка плохо выстирала портки твоего батюшки, - говоря это, Арчи начал топтаться ногами по брюкам, лежавшим на снегу. - Смотри, скока на них пятен пропустила твоя мамочка.
Два других паренька, заметив действия друга, последовали его примеру, став прыгать по другим разбросанным вещам.
- Плохая хозяйка из твоей матушки. У нее руки не с того места растут.
- Смотри, скока пятен она пропустила!
- Мой отец бы мою мать за такое бы выпорол, - смеясь, молвил ехидно Арчи.
- А мой побил бы розгами! – добавил белобрысый паренек, невзначай сделав дырку на женских панталонах.
- Твоя мать небось и штопать не умеет как следует, - продолжил зловтешаться Арчи, заметив, что сделал его товарищ. – Такие неженки созданы не для работы, а для мужской потехи. Так мой батюшка говаривает, когда к нему приходят друзья, и они пьют эль. И еще они причмокают, облизывая губы и потирая при этом ладошки, желая увидеть, что прячет почтенная миссис Стокми под своими священными рясами!
- И чего это они нашли в твоей мамке?! Она ведь страшная и невзрачная, как серая мышь.
- А еще уродливая и тощая!
- Ее, небось, ветром сдувает в поле, если она не носит камни в своем подоле.
Роберт стоял, молча смотря на все это, и выслушивая обидные и несправедливые слова мальчиков в адрес его матушки. А что он мог поделать? Парнишки были выше от него на целую голову, и старше на добрых пять, а то и все шесть лет. Он бы никак с ними сам не справился. Поэтому со слезами на глазах наблюдал, как ребята пачкают одежду, с таким трудом выстиранную руками его дорогой мамочки. Представив, как его матушка опять перестирывает всю эту одежду, как ее белые, нежные ручки снова и снова окунаются в ледяную воду, Роберта охватила такая злоба. Он положил шаль с птичкой на землю возле куста, схватил огромный камень и бросился с воплями на своих обидчиков.