Вечером у Софии разболелась голова, и она удалилась в свою комнату, больше не показываясь на людях, чему страшно радовались все, начиная с Марджи, которой надоело развлекать капризную маркизу, заканчивая Ричардом, который мог спокойно гулять с сыновьями, не боясь наткнуться на эту особу, чтобы та не донимала его расспросами о том, кем приходился ему Роберт. Ему не нравилось, какими злобными глазами она смотрела на мальчика, поэтому старался держать Роберта подальше от своей любовницы.
***
- Берни, ты не видел мальчишек? – спросил герцог дядю, встретив того на лестнице, возле дверей, ведущих во двор.
- Они играют в снежки возле конюшни. Я тебя провожу, а то ты заблудишься.
Приближаясь к постройке, мужчины услышали радостные крики и смех ребятишек. Войдя внутрь, они застыли от ужаса.
- Дурак, не делай этого, он тебя затопчет копытами! – кричал Джонатан.
- Робби, прекрати геройствовать! – причитала Стейси. – Мертвым слава не нужна!
Роберт стоял возле Сторми, который был в стойле. Малыш проворно взобрался на спину устрашающего коня, упираясь о стенку стойла, ведь на лошади не было стремян. Ричарду показалось на секунду, что его волосы стали седыми от ужаса. Он молнией бросился к коню и ребенку, молясь про себя всем святым сразу, чтобы помогли его малышу остаться живым и невредимым, ведь его грозный конь никому, кроме него не позволял взбираться на его спину.
- Милорд, смотрите, я сижу на Сторми! – радовался малыш, не понимая того, почему все так были напуганы, поглаживая черную гриву животного.
Ноги герцога дрожали, а сердце бешено колотилось в грудях, пока он бежал к стойлу.
- Мальчик мой, быстро слезай с этого зверя, он тебя покалечит, - кричал он ребенку.
Но приблизившись к ним, он увидел, что его Сторми спокойно стоял на месте, не стуча копытами и не фыркая, не пытаясь скинуть мальчугана со своей широкой спины. Это его удивило и успокоило одновременно.
- Ты такой хороший, - нежно шептал Роберт коню, продолжая того гладить по крупу и гриве. – Какие у тебя красивые волосы, Сторми! Такие же, как у меня. Ты красавец!
- Робби, надо говорить не волосы, а грива, - нежно исправил мальчика Ричард, осторожно подходя к коню, все еще страшась за сына, однако удостоверившись в том, что Сторми ни за что не сделает плохого его малышу, глубоко выдохнул, медленно успокаиваясь и приходя в себя после секундного испуга, который показался ему вечностью, пока он бежал к коню.
- Папа, я тоже хочу взобраться на спину к Сторми, - залепетал Джонатан, приблизившись ближе к стойлу. – Если у Робби получилось оседлать его, то у меня также получиться, ведь я знаю его столько лет.
- Джонни, давай не сегодня, - молвил герцог, снимая Роберта с лошадиной спины. – Хватит с меня седых волос. Вы что хотите меня в могилу свести раньше времени, мальчики. Никаких больше скачек на сегодня.
Опустив Роберта вниз, Ричард присел возле него, рассматривая того со всех сторон на целостность и невредимость.
- И чья это была идея? – гневно спросил он мальчиков, поочередно смотря им в глаза, остановившись на старшем, он продолжил. – Ну, конечно, твоя!
- Почему сразу моя? – обиделся Джонатан. – Я не садил его на Сторми. Он сам это сделал.
- А что этому послужило? Уверен, что ты его к этому вынудил. Ану, признавайся, сорванец!
- Ваша светлость, Робби действительно сам решил взобраться на Сторми, - вступилась на защиту Джонатана Стейси. – Джонни, не виноват в этом. Не корите его за это, милорд.
- Да, Стейси права, ваша светлость, - также встал на защиту Джонатана Роберт. – Я сам решил это сделать. Джонни в этом не виноват.
- Дети, дети, что с вас взять! – грустно покачал головою Бертольд. – Разве что седых волос.
Следуя за ребятишками из конюшни к дому, мужчины мирно беседовали, внимательно наблюдая за непоседливыми мальцами.
- Тебе так повезло иметь такого замечательного отца, - Ричард уловил одним ухом разговор детей, а вторым слушая болтовню дядюшки. – Хотел бы я, чтобы моим настоящим папочкой был твой отец, тогда мы бы были братьями.
- И я бы тоже этого хотел, Робби, - таковой был ответ старшего мальчика.