- Надо идти к гостям, - с грустью в голосе молвила она, вспомнив, кто она на самом деле и что она делает в этом замке.
Только сделав несколько шагов, она поняла, что заблудилась. Ее прежние следы были заметены снегом, который шел с небес, тихо ложась на грешную землю, пытаясь укутать ее от грехов. Кетрин уже стала волноваться из-за того, что ей никак не удавалось найти выход из сада. Белые снежинки укутали ее с головы до ног, и сейчас она была больше похожа на снежного человека, нежели на серую, невзрачную миссис Стокми. Ее черные платье и чепчик стали белыми.
- Ну, хоть что-то! – радостно вскрикнула она, увидав из-за очередного дерева какую-то постройку.
Ускорив шаг, она двинулась быстренько в жилое - и главное – теплое, - помещение. За время своей чудной прогулки, она успела чуток промерзнуть. Поэтому она с виду не поняла, что стены, в которые она забежала, принадлежали конюшням.
68
Поняв, где она очутилась, девушка вздрогнула. После роковой встречи, которая изменила всю ее жизнь, Кетрин избегала конюшни, как могла. Тогда сделал роковую ошибку герцог Эштон, приняв ее за девушку легкого поведения. И их судьбы изменились и соединились, и все еще никак не могут разъединиться.
Набрав груди полные воздуха, Кетрин решила немножко исследовать то помещение, на которое она случайно набрела так, как она промерзла от стужи и снега, ей не хотелось сейчас покидать эту постройку, хотя она и сторонилась конюшен. Здесь было чисто и уютно. Повсюду пахло сеном и легким ароматом навоза, который, однако, не портил ауру уюта и защищенности.
По две стороны находились загоны с лошадьми, которые с любопытством поглядывали на незнакомку, вторгшуюся в святая-святых, и, прервав их покой и уединение. Некоторые фыркали от недовольства, а некоторые даже стучали копытами о каменный пол, выстеленный сеном. А были еще такие, которым было все равно относительно ее пребывания здесь, продолжая спокойно жевать сочное сено из своих кормушек.
Ее дыхание вдруг участилось, когда она увидела коня, столь похожего на того, которого она кормила яблоком из своей руки шесть лет назад. Поняв, что это все-таки Сторми, лошадь самого герцога Эштона, девушка замерла на месте, решив поскорее уйти отсюда. Но уже через секунду поняла, как глупа и труслива она была. Нахождение здесь коня еще не свидетельствовало о том, что его хозяин бродит где-то недалеко возле него. Сторожить свою собственность не его обязанность. У него для этого есть слуги.
- Здравствуй, мальчик, - Кетрин приблизилась к животному, которое также узнало ее, радостно фыркая и стуча от счастья правым копытом в знак приветствия. – Узнал меня, маленький? В таком виде, как я сейчас, наверное, нелегко это сделать. Но ты видишь сквозь одежду, ты видишь людское нутро, а не тряпки, в которые люди себя закутывают. Я тебя тоже сразу узнала. Такого красавца невозможно забыть!
- Надеюсь, это относиться и к хозяину этого красавца?! – послышался за спиной у девушки голос, который заставил девушку замереть на месте. – Не так ли, юная мисс? Ой, простите, миссис. Это шесть лет назад вы были наивной, чистой, словно родник, девушкой. А сейчас вы уже опытная, замужняя женщина. Наивностью и чистотой тут и не пахнет! Я, так же как и мой верный конь, вижу сквозь одежду, вижу ваше испорченное нутро, миссис Стокми. А еще вижу сквозь ваше унылое платье красивое тело, столь прелестное, словно тело самой Афродиты, Богини любви, которым я хочу обладать.
Девушка молчала, проглотив язык от неожиданности. Ее тело бил озноб от последних слов, брошенных ей мужчиной.
- Время платить по долгам пришло, миссис Стокми, - услышала она следующие слова, которые повергли ее в шок. - Я с большим нетерпением жду на свое вознаграждение. Свою часть сделки я выполнил, хотя видит Бог, как мне нелегко это далось. – В его голосе было столько боли, что не заметить этого мог только черствый человек. - Теперь ваша очередь сказать мне «спасибо».