С возвращением старшей племянницы мужа миссис Стокми прибавилось работы, которой ей и так хватало. Теперь бедняжка ложилась спать на час, а то и два позже обычного, чтобы успеть сделать все те вещи, которые не могла сама сделать юная белоручка, мисс Шарлотта, которая не умела даже вещи свои сложить, чтобы те не утратили свой прежний, приличный вид. А что говорить о выведение пятен из одежды или об их стирке! Дороти приходилось дольше возиться с шелковыми нарядами девушки у ручья, чтобы те сияли снова так ярко, как до этого. А потом еще их надо было отутюжить, чтобы на них не было ни единой складочки, и высушить у теплого камина.
- Бедная Дороти! – кивала головой беззубая миссис Гарретс, видя бедняжку у ручья. - Ни свет, ни заря – а она уже гнет спину над грязными тряпками своих милых племянниц и любящей свекрови! Когда же, Господи, вы соблаговолите сжалиться над девочкой и пошлете к ней принца на белом коне, чтобы тот увез ее в свой замок, чтобы носить ее всю жизнь на руках и лелеять, как та того заслуживает? Когда?!
- Бедная девочка привыкла к тому, что все делали слуги, а в доме ее дядюшки их нету. Она не умеет ничего. Я не могу не помочь бедняжке. Кто, как не я ей помогу? – Таковыми были слова Дороти, после чего она продолжала гнуть спину над очередным нарядом мисс Шарлотты, еще с большим рвением пытаясь вывести жирное пятно от утки или телятины.
А еще чистоплотная мисс Шарлотта не могла и дня прожить без умывания, и не просто протиранием тела губкой, как обходились этим все простые селяне и все члены семьи Стокми, даже своевольная и балованная Аврора! Старшая дочь покойного барона Нильдерстоуна привыкла к горячим ваннам, которые она принимала почти ежедневно. Пребывая в замке Бертольдшир, она могла себе это позволить, ведь там имелось многочисленное количество служанок и слуг, готовые греть и тягать тяжелые ведра с водой для того, чтобы наполнить для мисс Стокми полную ванну. А вот в доме ее дядюшки, где не было слуг и служанок, эти обязанности пали на бедную и безотказную жену отца Гаврилия, готовую помочь каждой уличной собаке или бродяге. Умение манипулировать людьми Шарлотта получила в наследство от своей бабушки Авроры, и очень часто им пользовалась, заметив слабинку в слабовольном характере своей тетушки, она очень ловко использовала этот дар относительно нее, чтобы добиться того, что ей нужно было.
Стоило ей раз пролить ведро с кипятком себе на ногу, которое она несла, чтобы наполнить себе бадью для купания, и миссис Стокми вызвалась помочь бедняжке с тяжелыми ведрами.
- Я такая неуклюжая, неумеха, ничего делать не умею, - плакалась она наигранно тетушке, пока та таскала ведра с горячей водой. – Даже помыться сама не могу.
- Ну, что ты милая! Не горюй ты так. Я тебе помогу.
И после этого раза миссис Стокми помогала неуклюжей бедняжке с подогревом деревянной бадьи чуть ли не каждый день.
- Ты такая добрая, хорошая. Я так тебе благодарна, Дора, - каждый раз рассыпалась в благодарностях хитрая, алчная и двуликая девушка.
72
Роберт возвратился на выходные из замка домой, и его матушка встретила его с радостью и теплотой, целуя и обнимая малыша горячо. Усадив мальчика на кухне, она принялась накрывать на стол, пока тот говорил без умолку о герцоге Эштоне, о том какой он красивый, умный, благородный, добрый, щедрый…
- Он такой замечательный, такой хороший. Он катал меня на своем коне. Он такой огромный и свирепый.
- И тебе было не страшно? – девушка радовалась возвращению сына, ее сердце пело от счастья и радости.
- Нет. Я когда выросту – у меня тоже будет такой конь. Черный-черный и еще больше Сторми. Тогда я покатаю Стейси на нем, и она обязательно в меня влюбиться. Разве можно не влюбиться в джентльмена на таком вороном?
- Мальчик мой, она в тебя влюбиться даже, если у тебя не будет такого коня.
Ей стало больно от осознания, что у ее сына никогда не будет такой породистой лошади. Такая роскошь была доступна только для людей из высшего общества.
- Робби, почему ты не кушаешь? – Девушка положила один пирожок перед мальчиком, налив в стакан молока. - Это ведь твои любимые пирожки с малиной. Я их специально для тебя испекла. Даже выпросила у твоего отца из запасов для твоей бабушки. Да и молочко припасла втайне от них, чтобы тебя угостить.