- Мамочка, твои пирожки очень вкусные. Просто я наелся в замке. Я кушал торт с взбитыми сливками. Он такой вкусный, пальчики оближешь. А еще кушал такие блюда, что даже не знаю их названия. Я все время теперь ем такие вкусности, сладости и деликатесы. Я даже немножко прихватил с собою для тебя. – Роберт, вспомнив о гостинце для матушки, вытащив из кармана куртки маленький сверток. Однако то, что было когда-то изысканным тортом, превратилось в жуткое месиво.
- Ой, все расплылось, - загрустил мальчик. – Прости меня, мамочка. Я не сумел донести угощение в целости.
- Ничего, мой маленький, что я не ела сладостей, - стала Кетрин успокаивать сына, хотя у самой при виде того, что когда-то называлось тортом, заурчало в животе. Она вспомнила те времена, когда могла кушать такие сладости. К сожалению, ей такие радости больше не светят. – От них толстеют. Ты что хочешь, чтобы я стала толстой, как свинья, и не пролезала в двери? Вот было бы потехи местным драчунам, вроде Арчи!
Роберт засмеялся, представив себе такую картину.
- Ты слишком стройная и изящная у меня, мамочка! Тебе такое не грозит. Даже если ты скушаешь сотни и тысячи таких тортов, то останешься красивой и тоненькой, как принцесса. Ты ведь у меня самая красивая матушка, самая добрая и замечательная. Джонни говорит, что всегда мечтал иметь такую матушку, как ты, что мне очень повезло, и он сильно завидует мне. Ведь его мать умерла, когда он был таким маленьким, как я.
- Это очень грустно. Бедный мальчик. – Тоска и чувство вины затопили миссис Стокми, заставляя чувствовать себя виноватой в одиночестве и ужасной боли, которую терпит бедный мальчик из-за нее, из-за того, что она его бросила.
- Но, однако, Джонни повезло в другом. У него есть такой добрый и хороший отец. Я ему завидую по этому поводу жутко. Знаешь, мамочка, о чем я мечтаю?
- О чем, сладкий мой?
- Чтобы его светлость был и моим папой, - наивно ответил мальчик.
Кетрин будто дали под дых. Он замерла на минуту, ее дыхание сбилось.
- Если я загадаю такое желание, то она сбудется? – наивно спрашивал ребенок, чьи глаза были полны слепой веры в чудеса.
На глазах выступили слезы, которые грозили уже давно пролиться, просто девушка умело их сдерживала, но увидев столько боли и тоски в родных глазах, ее сердце не выдержало этого и дало выход своим эмоциям.
«Это по моей вине мой малыш так страдает. Это из-за моей грешной натуры я принесла столько горя ему. А самое страшное, что я могу облегчить его страдания, сообщив о том, что его мечта уже давно исполнилась, так как герцог Эштон - его настоящий отец».
Но она понимала, что не могла этого сделать. Даже не из-за боязни, что Роберт всем проболтается об этом, и станет всеобщим посмешищем, а из-за того, что как только его светлость уедет из Брантгольда, - а это обязательно рано или поздно случиться, - сердце ее малыша станет кровоточить из-за страшной боли. Разлука сильно ранит его маленькое сердечко, ему будет намного больнее, чем сейчас. Поэтому лучше ему не знать всю правду. Так будет лучше для него и для нее, и для всех.
- Ты не рада меня видеть, мамочка? – вдруг она услышала странный вопрос, который отвлек ее от грустных мыслей.
- Ну, что за глупости ты говоришь. Конечно, рада. Я так по тебе скучала, мой малыш.
- Тогда почему ты плачешь?
- Это слезы радости, маленький мой. Мое сердце и поет, и плачет одновременно.
- Разве такое бывает? Как можно радоваться и плакать одновременно? – не понимал мальчик слов матери.
- Можно, Робби, можно, - девичья рука ласково гладила детскую головку, крепко прижав сына к своей груди.
Мальчик еще долго рассказывал своей матушке о своем пребывании в замке Бертольдшир, а та внимательно его слушала, понимая, сколько всего она отобрала у собственного ребенка, избавила его, когда сбежала из Глостершира, лишив тем самым его отца и брата.
- Мамочка, вот если бы у меня был брат, то я хотел бы, чтобы он был похожим на Джонни, - продолжал Роберт. – Мы с ним так похожи, любим делать одно и тоже, даже любим одну девочку.
- Неужели? И как ее зовут? Я ее знаю?
- Да, ты ее знаешь, это внучка миссис Гарретс.
- А, Стейси! – девушка смеялась, представляя, как мальчишки ссорятся из-за того, кому чаще улыбается девочка. Это ее согрело и утешило немножко.