- Ты хочешь сказать, что это вина моего Ричи?
- Да, я хочу сказать, что это вина твоего любимого племянника!
- А я уверен, что в этом повинна твоя любимая племянница!
Супружеская чета Крекстонов никогда прежде не ссорились. Это первый раз, когда они не поладили и разбежались в разные стороны за все время их идеального брака.
89
Тоненькое платье, пусть и с пышными юбками, не могло согреть Кетрин от холодных ветров и жуткого мороза, что царили в абердинширском нагорье. Ее открытые плечики дрожали, а губы посинели. Из-за своей глупости девушка потеряла где-то в замке перчатки, которые могли бы ее сейчас хоть немножко согреть. Поэтому пальчиков на руках она уже не чувствовала так же, как и на ногах, которые были обуты в красивые туфельки, предназначенные для того, чтобы выстукивать ими по полам в танцевальных залах, а не для перепрыгивания через снежные сугробы. Когда прошла ее обида и злость на герцога Эштона, к ней вернулось здравое мышление. И она решила повернуть обратно в сторону замка, однако повернувшись, она ничего не смогла разглядеть сквозь снежную пелену. Вьюга бушевала с такой силой, что девушка еле держалась на ногах, сдуваемая сильными порывами ветра. Зубы цокотали, а глаза от снега ничего уже не видели. Кетрин поняла, что заблудилась. А когда услышала вой волков, то ее сердце сначала замерло в груди, а потом стало так быстро стучать, что его стук она слышала в собственных ушах. От страха она потеряла последние силы и капельки здравого ума, поэтому устав от всей своей никчемной жизни, решила сдаться на волю провидения. Если ей суждено умереть от волчих клыков, то пусть свершиться божья воля, она не будет идти против этого, а покорно смириться.
Но услышав свирепое рычание совсем близко от себя, Кетрин инстинктивно побежала, куда глаза глядят, приложив к этому все свои силы, чтобы остаться в живых. Но бежать по этим сугробам было столь трудно, да еще в туфельках, что постоянно застревали в снегах, что девушка уже за пару метров остановилась, тяжело дыша. Ее сердечко выстукивало канонаду, в ушах слышался пульс и биение сердца. Ноги больше не слушались, и она просто упала без сил лицом в снег. Волчий лай последовал так близко от нее, что ее волосы стали шевелиться на голове от ужаса.
«Вот и пришел твой конец, Кетрин!» – пронеслось в ее голове.
- Нет! – закричала она из последних сил, поднявшись на руках, и пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь снежную пургу.
Увидев желтые глаза, светящиеся в этой белой мгле, и белые клыки в свирепом оскале волчьей пасти, девушка замерла, не дыша. Сердце перестало стучаться. Только устрашающее рычание зверя привело ее в чувства. Она закричала, что было сил. Только что это даст? Это мохнатое, черное чудище не испугается девичьих воплей. Девушка улыбнулась своей глупости.
«Смейся, смейся! – такими были ее последние мысли. - Это твоя последняя улыбка перед смертью».
Кетрин разжала руки, позволив своему телу упасть на снег, чтобы скрутится в жалкой надежде так себя защитить от волчьих зубов. Сжавшись от неизбежной участи и ужаса, она приготовилась ощутить на своей шее острые, звериные клыки. Ощутив прикосновение чего-то непонятного на своей спине, она завопила, что было сил.
- Убирайся прочь, дикое животное! – кричала девушка, став отбиваться от хищника. - Я не дамся тебе, адское исчадие ада!
- Успокойся, Кети, это я, Ричард, - стали доходить к девушке мужские слова, и она поняла, что отбивается не от зубов зверя, а от рук герцога. - Что ты глупая вырываешься? Хочешь замерзнуть насмерть и умереть? Или тебе милее волчьи зубы, чем мои объятия?
- Да, я хочу умереть, - закричала в истерике девушка, когда ощутила теплую твердую грудь, а также надежные сильные руки вокруг себя. - А разве моя жизнь стоит того, чтобы жить и бороться?
- Ну, как же не стоит, милая? – говорил мужчина, пытаясь спрятать ее в своих объятиях от ветров и снегов, да и волков. Он поднялся на ноги, схватив на руки хрупкое, девичье тело, направившись к Сторми.
- Держись за гриву, Кети, - попросил он девушку, высадив ее на лошадиную спину, прожогом вскочив сзади. – Не бойся, я не дам тебе стать обедом этому жалкому зверю.