- Ступай, малыш, - молвил нежно и ласково Ричард, погладив сына по голове, заглядывая в его черные глазки, которые были так похожи на его собственные. - Не хорошо расстраивать свою матушку.
Роберт последовал молча за отцом Гаврилием, еще несколько раз поворачиваясь на ходу, чтобы взглянуть на него.
«Ничего, Робби, мы скоро будем все вместе: я, ты, Джонатан и ваша матушка!»
98
Как только двери за мальчиком и мужчиной закрылись, в холл вошел граф Торнктон.
- Спрячь свою улыбку, - встретил тот такими словами друг. - Ты весь сияешь от счастья. Не могу смотреть на тебя такого счастливого. Ты опять увел Кетрин у меня из-под носа.
- Да, не скрою. Есть за мной такой грешок.
- Вижу, ночка у тебя выдалась куда приятнее, чем моя. Ты мне теперь по век будешь должен.
- Чего это?
- Пока ты предавался любовным утехам с Кетрин, я предавался мучениям с этой капризной девчонкой Шарлоттой Стокми.
- Почему?
- Мне пришлось изображать учтивого, чуть ли не влюбленного кавалера, всю ночь до самого утра.
- Ради чего, дружище?
- Ради того, чтобы соблюсти все приличия и чтобы миссис Стокми не обличили в супружеской измене. Вот ради чего!
- Ну, спасибо, Дерек! – Ричард похлопал товарища по плечу, благодарствуя за его помощь. - Я потерял голову от любви и страсти. И совсем забыл о последствиях. Я тебе благодарен за те жертвы, на какие ты пошел ради меня.
- Это не для тебя. Это для Кетрин.
- Ты ее все еще любишь?
- Какое это имеет значение, Ричард?! Она меня все равно не любит. Кети любит тебя. И так было всегда.
На лице у Ричарда заиграла такая счастливая улыбка, от чего Дерек понял, насколько его другу повезло встретить такую девушку, как Кетрин. Он почувствовал зависть. Его сердце сжалось от боли и от того одиночества и душевного непокоя, царивших там.
- Не всегда, друг. Ты ведь помнишь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы влюбитьв себя эту строптивую девушку.
- Помню, конечно. Как такое не помнить.
- Не завидуй, друг. Лучше найди себе другую такую девушку.
- Таких больше нету в мире, Ричи. Кетрин – единственная и неповторимая в своем роде.
- А ты хорошенько осмотрись по сторонам. Может, и кого разглядишь! Кстати, далеко бегать не надо. Как тебе Шарлотта Стокми, которую ты развлекал всю ночь ради меня? Чем тебе не красавица и не умница?
- Да, я лучше утоплюсь в речке, повешусь на еле или позволю себя укусить сотни гремучим змеям, нежели обращу свое внимание на эту избалованную и самовлюбленную курицу!
- Почему, Дерек? Она красива, образована, с титулом. Пусть и без приданого. Но у тебя ведь куры денег не клюют. Ты постоянно так говоришь. Позволь хоть этой избалованной и самовлюбленной курочке поклевать твои денежки. Может тебе удастся ее так избаловать и влюбить в себя, что и сам влюбишься по уши!
- Я никогда не влюблюсь в девушку, которая ради выгоды и того, чтобы выбраться из этой дыры, в которую ее закинула судьба, готова выйти замуж даже за старика только, чтобы у того куры деньги не клевали, и имелся более или менее сносный титул. Она согласна даже на баронета. Сам видел, как она таковому старику глазки строила. Флирт, видимо, у нее в крови, она усвоила его еще с материнским молоком, разобралась в его тонкостях раньше, чем стала говорить и ходить. А манипулировать людьми она умеет мастерски! Наверное, начала из собственной матушки. Ревела, пока ей не давали ту грудь, которую ей хотелось. Будь то правая или левая.
- Дерек, сколько ненависти к одной барышни. От тебя я такого не ожидал.
- А что ты ожидал от меня. Чтобы я покорно согласился стать мужем девушки, которая сама попросила у меня моей руки и сердца, попросила стать ее мужем? То есть вместо меня.
- Что?
- Общественное мнение меня всегда меньше всего волновало. Ты это знаешь. Но я не настолько отстал от общества, чтобы пойти против принятых правил, которые придумали и установили еще наши пра-пра-прадеды. Как мне не изменяет память – просить руки должен мужчина, а не наоборот. Это возмутительно! Такое вольнодумство не подобает приличной и скромной девушке! Тем более моей будущей невесте. Если у нее такие мысли в голове в такие-то ранние годы, чего тогда ожидать, когда она повзрослеет?!