- Пошли, папочка, - детские слова заставили его сделать шаг назад.
Он ощутил теплые, маленькие ладошки, сжавшиеся вокруг его больших ладошек. Его мальчики стояли возле него, держа крепко-крепко, согревая его и наполняя его оледеневшую душу теплом и потребностью в унылом существовании.
Карета медленно двинулась с места, когда отец с сыновьями сели внутрь, увозя их от человека, без которого их жизни будут лишены смеха, радости и счастья.
105
Кетрин проснулась от того, что ей приснился Ричард. Она слышала его устрашающий крик, как будто стон умирающего зверя, которому нанесли смертельные раны. А в любимых глазах виднелась такая боль и скорбь, от которой у девушки ужасно защемило сердце, дух перехватило так, что нечем было дышать. Это по ее вине Ричард сейчас в таком состоянии. Она виновница всех его бед и несчастий, боли и страданий. Только она одна!
«Ненавижу! – кричала ее душа. – Я себя ненавижу! – кричало ее сердце».
Пошевеливши ногами, Кетрин поняла, что уснула в мягком кресле после того, как ее любимые мальчики уехали навсегда. Хозяева замка еще долго ее утешали, сидя возле нее. Повернув голову в сторону, она увидела спящих тетушку Марджи и дядюшку Берни, которые также уснули рядом с нею на диване. Голова женщины лежала на коленях у мужчины. Ее ладошка была в огромной мужской ладошке. Другая мужская рука бережно покоилась на огромном женском животе, будто охраняя, спящего в нем, малыша. Неожиданно для девушки, открыв глаза, виконт Крекстон стал его поглаживать.
- Маленький проснулся, - объяснил он ей. - Копнул меня ножкой. Ну, ну, Антуан Луиджи, не разбуди мамочку, - стал он сюсюкать с еще не родившимся малышом. - Дай ей немножко еще поспать, сладкий мой. Она так устала за день. Столько хлопот вымотали ее, что она заслуживает еще лишнюю минутку отдыха.
Мужской взгляд светился любовью к спящей женщине и их ребенку, сила которой охраняла их от бед и невзгод даже, когда те спали.
Увидев эту умилительную семейную идиллию, девушка заплакала, от того, что она отняла у своей еще не родившейся дочки все это. У них с Ричардом было бы все также. Их дети были бы окружены любовью и заботой. А благодаря ей у них всего этого не будет. Она собственными руками отняла у самых любимых людей счастье любить и быть любимыми.
Возвратившись домой, Кетрин встретила в гостиной ненавистного ей мужа, притворщицу-свекровь и пакостную племянницу.
- Куда же ты девалась, жена моя? – начал отец Гаврилий сухим тоном. – Что же ты не балуешь любимого мужа утренней трапезой? Мы с матушкой и с племянницами еле с голоду не померли.
- Слыхали, что его светлость нынче утром покинул замок Бертольдшир навсегда, - радостно улыбаясь, болтала Шарлотта, упиваясь несчастным выражением лица тетушки, свидетельствующим о боли и горе, которые ту постигли.
- Я уже думала, что мы тебя не увидим, моя милая доченька, - добавила Аврора. – Была уверена, что тебе неведомы чувства верности, порядочности, благопристойности и моральности. А нет, все-таки в тебе остались какие-то крохи от этого, если ты не сбежала со своим любовником и вашими бастардами.
- Не ожидал тебя уже увидеть, Дороти, - продолжил мистер Стокми, сверля супругу злобным взглядом. – Что для тебя не хватило места в герцогской карете?
- Дороти, Дороти! – закивала головой матушка отца Гаврилия. - Какая ты глупая! Поиграл с тобою его светлость опять и снова бросил, опозоренную. – Девушка стояла посреди комнаты, опустив голову вниз, не смотря ни на кого из родственников. Слезы катились по ее изнеможенному личику. - Нечего слезы лить, дуреха. Такие милорды берут себе в любовницы и содержанки писаных красавиц, а не таких тощих и блеклых уродин, как ты, милая моя доченька! Неужели ты на что-то рассчитывала со своей невзрачной внешностью? Ведь даже Шарлотте с ее видными формами и непревзойденной красотою не удалось заполучить герцога Эштона в любовники, не говоря о замужестве!
Шарлотта сильно зацепило такое обидное изречение в свою сторону от любимой бабушки, но виду она не показала, уже привыкла к таким колкостям и любезностям, которыми ее осыпала постоянно миссис Стокми. Но та никогда не давала себя в обиду. Отвечала такими же колкостями и любезностями, что и милая родственница.