- Дора, если уж ты остаешься с нами, не могла б ты помочь мне с приготовлением ванны? – мило залепетала девушка, вспомнив, что собиралась искупаться.
- Только после того, как завтрак будет подан на стол, - перебил племянницу дядя. – Ведь у матушки снова крутит руки от погоды, а ты, мое милое дитя, не можешь отличить соль от сахара. Еще умерли б от отравы, которой ты бы нас угостила!
- Ты успеешь к утренней, милая? – спросила Аврора невестку сладким голосом. – А то три часа слушать на голодный желудок святые проповеди твоего мужа я не сумею. Упаду посреди церкви от истощения!
- Ничего, бабушка, слава Богу, у тебя сын священник, будет, кому тебя отпевать! – пропела Шарлотта.
На колкие слова внучки Аврора только улыбнулась своей чарующей улыбкой, в которой не было и грамма злости на девушку. Только истинная актриса может так мило смеяться после того, как ее облили ведром с помоями. Аврора Стокми – таковой была от рождения!
- Если не успеваешь, то пусть тебе этот гаденыш поможет, - заключил Гаврилий, намекая на Роберта. - Нечего ему мой хлеб даром есть!
- Он больше не сможет мне помогать, - пролепетала Кетрин, поняв наконец-то, что больше никогда не увидит своего малыша. – Герцог Эштон увез его с собою.
На минуту залегла тишина в гостиной. Все обдумывали то, что им сообщила девушка.
- Ну, и ладно, - спокойно ответил на эту новость мистер Стокми. - Одним голодным ртом меньше! От этого отродья герцогских кровей все равно не было никакого проку! Только позорил своей смазливой мордашкой мое честное имя! Скажем, пропал где-то. Люди и подумают, что гаденыша загрызли волки. Весною уже никто и не вспомнит, что таковой проживал в нашем доме. Люди такие злопамятные твари, что обиду будут помнить всю жизнь, а вот человека забудут за минуту и не вспомнят о таковом больше никогда.
Кетрин на секунду показалось, что она попала в ад. Она себя спрашивала, что она тут делает. Ради приличия и доброго имени она осталась здесь, чтобы всю оставшуюся жизнь терпеть эти горести. И после смерти она попадет также в ад, и будет снова сносить не меньшие мучения, которые заслужила, сделав несчастными самых дорогих ей людей. Лучше бы она сбежала с любимым мужчиной и сыновьями и всю оставшуюся жизнь провела в счастье и радости! А уже после смерти только попала в огненную геенну. Ведь в обоих случаях она будет гореть на раскаленной сковороде. Оставшись с мужем, она будет гореть в аду за то, что сделала несчастными Ричарда и сыновей. А уехав с любимыми мальчиками, она будет гореть в аду за то, что бросила законного мужа, опозорив этим его имя, и согрешив этим так, что будет проклята и Богом и людьми. Так не лучше ей хоть в этой жизни испытать счастье и быть любимой рядом с Ричардом и сыновьями?! Зачем еще, будучи живой, терпеть адские мучения рядом с нелюбимым мужем? Она будет в обоих случаях парией, в Шотландии – за то, что изменила мужу и заимела ребенка еще до брака. А в Англии – за то, что сбежала с любовником и также заимела ребенка до замужества.
106
- Дороти, полную ванну наполнять не нужно, - услышала Кетрин слова племянницы сквозь пелену собственных раздумий. – Так десять, двенадцать ведер будет достаточно, чтобы я искупалась.
- Я не могу тебе в этом помочь, Шарлотта, - ответила тихо и робко девушка.
- Чего это вдруг? – удивилась та.
- Мне нельзя больше поднимать тяжести.
- Чего это? Ты что заболела? – удивилась дочь покойного барона Нильдерстоуна.
- Лотти, не будь дурой! – просветила внучку бабушка. - Дороти намекает на то, что ...
- Я буду растить еще одного бастарда, - перебил матушку Гаврилий. - Но этому не бывать! – обратился он к жене. - Будешь каждый день таскать ведра для ванны Шарлотты, и для моей матушки, и для Анет. Будешь это делать до тех пор, пока я не увижу, как из тебя выйдет кровью это сатанинское отродье, которым тебя опять наградил его светлость!
Лицо святого отца было настолько искажено ненавистью и лютой злобой, что Кетрин увидела в обличье супруга самого дьявола. Глаза пылали адским огнем, а из уст выходили языки пламени. Она не думала, что ее еще не родившейся девочке будет грозить опасность в доме священника, святого лица, который каждый день говорит о Боге, читая своим прихожанам о грехах и праведном поведении. Чтобы ее спасти - она пойдет на все! Лучше ей слыть незаконнорожденной в Англии при любимом отце, чем слыть герцогским отродьем при «законном» отце здесь. А в лучшем исходе, если они убегут в Америку, где их никто не будет знать, то они заживут одной, счастливой семьей, пусть и без герцогского титула Эштонов.