- Ах, виконт Крекстон! Какая честь для нас принимать вас в нашем маленьком домишке! Проходите, дорогой. Не стесняйтесь, - Аврора быстренько подошла к мужчине, схватив его под локоть и потащив за собой поближе к камину.
«И куда это девалась вся хворь из больной спины уважаемой и достопочтенной матроны? Разве что я Иисус Христос, творящий чудеса, и один взгляд на меня делает людей здоровыми!»
С такими мыслями виконт присел возле хозяйки дома, которая очень близко придвинулась к мужчине, что считалось в пристойном обществе возмутительным и непринятым для столь почитаемой миссис. Бертольд понял, что эта женщина так и не смирилась с тем, что он выбрал себе в жены не ее, а тетю ее невестки. Эта двуличная особа все еще питала какие-то тайные надежды, чтобы его окрутить и сделаться виконтессой Крекстон.
- Мне столь приятно, что вы решили нас почтить своим приходом, - радостно запела Аврора, продолжая держать обожаемого ею мужчину за локоть. - Я столь рада, столь рада, что совсем забыла о боли в спине. Одно ваше присутствие делает меня счастливой и здоровой!
«Теперь я понимаю, как сложно отказать этой женщине в чем либо. Ее притворство не знает границ. Бедная Дора!»
- Я пришлю вам верхнее убранство своей супруги своим слугою, как только прекратиться эта метель, - вместо того, чтобы играть в милого гостя, Бертольд обратился в гостеприимной хозяйке дома воинственно. - Только Бога ради не надо снова посылать бедную девочку в такую вьюгу стирать.
11
Глаза Авроры расширились от удивления и обиды. Она отпустила руку джентльмена, но не отстранилась от того.
- Разве я ее посылаю, милорд? - надув свои пухлые губки, прохрипела миссис Стокми. Она выглядела сейчас, словно обиженный котенок, жалобно мурлыкающий от несправедливого отношения к нему. - Вы так говорите, будто я ее принуждаю это делать. Разве я плохая тебе мать, Дороти? – Подняв на Дороти свои глаза, полные слез. - Неужели я плохо отношусь к тебе, милая? – продолжала изображать из себя невинную овечку, несправедливо обиженную дикими волками. - Ох, мое сердце! – Она схватилась рукою за грудь, правда, совсем забыв, что этот орган находился в левой стороне. Но вовремя спохватившись, ее рука, как бы невзначай передвинулась в правильную сторону. - Оно не выдержит такой несправедливости.
- Матушка, ну что вы такое говорите, - бросилась Дороти в ноги своей свекрови, присев возле той на колени, сжав ее ладошку в своих руках. - Меня никто не принуждал идти к ручью.
Чистое сердце и вера в человеческую доброту бедной Дороти заслоняли ее глаза пеленой, и из-за этого она не видела, какой легкой мишенью была для хитрой миссис Стокми, которая своими «материнской заботой и любовью» манипулировала бедной девочкой, вертя ею, как ей хотелось. Если бы вчерашним вечером Аврора не стала причитать над тем, что ей нечего одеть так, как все вещи загрязнились, и их следовало поскорее выстирать, то добродушная жена отца Гаврилия сегодняшним утром не бросилась бы, пока все спали, с горой грязных тряпок к ручью в такую непогоду. Ведь бедная женщина собиралась после завтрака заняться стиркой, невзирая на свою ноющую спину и пальцы, покрученные артритом. Разве могла Дороти позволить своей больной свекрови такое? Да еще в такую стужу и морозы! Она бы себя не простила до конца своих дней за такое прегрешение. Бедная девочка не могла бы спокойно сидеть дома, пока миссис Стокми стирала бы в такой ледяной воде одежду, поэтому, собрав загрязненные вещи всех членов семьи, она направилась к ручью. Было еще совсем темно, жители всей деревни еще видели сладкие сны, а кто жуткие кошмары, пока Дороти в старом платье и рваной накидке, и дрянных сапогах, - преднамеренно надев все худшее, что имелось у нее, чтобы не пачкать новую одежду, - не выбралась из теплого дома на жуткий мороз. Как только она переступила порог, ледяной ветер дунул ей в лицо, из-за чего ей перехватило дыхание. Она остановилась, сомневаясь в правильности своего решения. Маленькие пальчики моментально заледенели от невыносимого мороза. Девушка посильнее завязала шаль вокруг груди, чтобы ту не сдуло ветром и чтобы морозы не могли прокрасться внутрь тела. Однако это действие не помогло, так как огромные дыры способствовали проникновению мороза в плохо защищенные части тела, разве что не позволило старой ткани улететь за ветром. Маленькие слезинки выступили на глазах у бедняжки, тут же становясь льдинками. Щеки раскраснелись и так сильно жгли, что девушка сжимала зубы от жуткой боли. Нежные девичьи губы потрескались от морозов, крася их в красный цвет.